Тэккер никак не мог решиться на план Уилока, но за него решили дети. Сыну Тэккера, Джону, было тогда десять лет, Дороти — четырнадцать. Как-то в воскресенье, когда Тэккер подсчитывал расходы по хозяйству и был особенно в духе, потому что они оказались ниже обычного, он сказал сыну:
— Выбирай любое дело. Можешь стать врачом, адвокатом, инженером, архитектором или дантистом; судя по моим зубам, дантист нам в семье очень пригодился бы. Во всяком случае, тебе пора подумать о том, кем ты станешь и в какой колледж поступишь. Страховку на твое ученье я уже почти выплатил.
Дороти обвила руками шею отца:
— А я буду твоим компаньоном.
— И я, — сказал Джон.
— Чтобы стать моими компаньонами, нужно иметь деньги, — сказал Тэккер.
— Я сначала буду работать в конторе, — возразила Дороти. — Многие девушки работают в отцовских конторах.
— Никогда этого не будет, — сказал Тэккер. — Выкинь это из головы.
— А я хочу! — Она топнула ножкой и решительно тряхнула кудрями. Дороти была очень хорошенькая. Отец с улыбкой посмотрел на нее.
— Так тебе хочется работать о твоим стариком? По-твоему, не так уж он плох?
— По-моему, он гадкий, — надулась она.
Тэккер рассмеялся.
— Совсем как мама, — сказал он, глядя на ее пухлые, надутые губы.
— Ну что ж, мама говорит, что ты гадкий.
— Ты только будь такая славная, как мама, тогда тебе не придется торчать в грязной конторе.
— А я хочу! И буду! Вот скажу маме, чтобы она велела тебе взять меня в контору.
— Ну, нет уж! Будешь там все время около меня вертеться и работать не дашь. Я только и буду делать, что тебя, вот так вот, щипать, — и, нагнувшись к ней, он ущипнул ее, а она взвизгнула, сердито хлопнула его по руке и отскочила в сторону.
— Не смей этого делать! — крикнула она. — Я ужа не маленькая!
Тэккер опешил. Раньше он не замечал этого. А ведь правда, она почти взрослая. Он перевел изумленный взгляд на сына. Джон стоял красный как рак. Даже Джон, и тот уже большой.
— Папа, — сказал Джон, стараясь побороть свое смущение, — а что ты делаешь у себя в конторе?
— Да как тебе сказать, — ответил Тэккер, — наживаю деньги. Или стараюсь их нажить. Он заметил, что Дороти насторожилась и наблюдает за ним. Рот у нее был приоткрыт, взгляд пристальный. — Я то, что называется вкладчик, — пояснил он. — Я вкладываю деньги в разные предприятия, а потом слежу, чтобы они приносили доход.
Дороти по-прежнему не спускала с него глаз. Вдруг она судорожно вздохнула всей грудью.
— Чего вы пристали, не понимаю! — Тэккер ткнул пальцем в сына. — Ты, Джон, пойдешь в колледж и станешь зубодером, а Дороти, — он указал на дочь, — постарается всегда быть такой же милой, как мама. Ясно?
