— Ну ладно, Блюм. Прости. Рано или поздно я все равно бы зашел к тебе.
Ай Зи отложил метелку, показывая таким образом, что принимает извинения Гилберта.
— Чем ты собираешься заниматься? Вот что я хотел бы знать, — он быстро, оценивающе взглянул на гостя, — Такой парень, как ты — не дурак, и должен был кое-чего добиться!
— Слишком поздно начинать что-то серьезное, — Гилберт положил сверток, Снял шляпу и бросил ее на прилавок, — а как поживает твоя дочь, Ай Зи? — в старые времена он делал вид, что увивается за Рут. В основном, для того, чтобы подразнить ее папочку!
— Ты думаешь, я скажу это такому проходимцу, как ты? — прищурился бакалейщик.
— Сначала ты говоришь, что я — «слишком хорош», потом — «проходимец». Кто же я в таком случае?
— Она вышла замуж.
— О, Яхве! — вспомнил Гилберт любимое выражение Блюма.
Ай Зи не улыбнулся, но от Гиба не ускользнула искорка радости, засветившаяся в глазах старика. Блюм поставил на прилавок баночку с мятными леденцами.
— Бери конфеты. Бесплатно.
— Спасибо, Ай Зи!
Лавочник завернул горсть леденцов в бумагу, Гилберт положил сверток в карман куртки.
— Как поживает твоя жена?
— Посмотри сам, — пожал плечами лавочник, вышел из-за прилавка и направился на кухню, приглашая гостя следовать за ним.
— Послушай, Ай Зи, мне надо идти, я спешу…
— Тебе ведь нужно поесть? Рената, — позвал хозяин. — Взгляни, кто, наконец, к нам пожаловал!
Миссис Блюм вышла из задней комнаты. Это была красивая, стройная женщина с живыми карими глазами. Рената Блюм была намного моложе мужа. Гилберт слышал, что она родилась в Филадельфии, в очень состоятельной семье. Видимо, этим объяснялось, что Рената была так непохожа на своего мужа, человека с неуживчивым характером и еврейским акцентом…
— Гиб, — Рената подошла к нему, качая головой, словно не веря своим глазам. — Ты выглядишь замечательно! — она подошла к нему, дотронулась пальцами до его щеки, мягко и нежно провела по плечам и груди молодого человека ладонью.
— Доброе утро, миссис Блюм, — Гилберт был немного смущен. Рената Блюм всегда относилась к нему по-матерински, давала советы, хотя он не прислушался ни к одному из них. — Вы совершенно не изменились!
— А ты стал такой большой и красивый… Из красивого мальчика превратился в красивого мужчину! — ресницы женщины дрогнули, она достала платок и высморкалась.
— Думаю, эти слова означают, что я прошел проверку? — покосился Гилберт в сторону Ай Зи.
— Пойдем в комнату, — отрывисто сказал Блюм. Рената взяла Гиба за руку.
