– Ох, поскорее бы узнать, как Бегущий Лось поступит с нами. Смотри, он идет сюда. Ну, держись!
Бегущий Лось приблизился к пленникам.
– Вы оба обязаны жизнью Огненной, – сказал он с презрением. – Прядущий Сны говорит, что мы должны выполнить ее желание, чтобы она не обратила свое колдовство против нас.
– Так мы свободны? – стараясь не выдать волнения, спросил Тэннер. Если сейчас вождь скажет да, Тэннер поклялся, что тут же заберет Эшли и уйдет.
– Вы не свободны. Если я вас отпущу, вы приведете к нам солдат из форта, которые сейчас прочесывают холмы, пытаясь отыскать нашу деревню.
– Все равно вас найдут рано или поздно, – с угрозой сказал Тэннер.
– К тому времени мы спрячемся в другом месте, таком же труднодоступном, как это.
– Ты не собираешься убивать нас и не хочешь отпустить. Так что же ты намерен с нами сделать? – спросил Коул.
Неожиданно из вигвама вышла Утренняя Роса и встала рядом с братом. Коул не мог не улыбнуться ей – смотреть на эту девушку было одно удовольствие. Она улыбнулась в ответ и сразу опустила глаза.
– Идущий Тенью нравится моей сестре, – начал Бегущий Лось звучным голосом, глядя на Коула. – Я разговаривал с Прядущим Сны. Он посоветовал устроить брак между тобой и моей сестрой. Когда солнце опустится за горизонт, вы соединитесь с ней. По нашим обычаям семь дней вы проведете в вигваме для новобрачных, который находится в стороне от деревни. После возвращения вы будете мужем и женой.
Коул уставился на Бегущего Лося, как на ненормального.
– Ты хочешь, чтобы я женился на Утренней Росе? – Коул вдруг почувствовал огромное волнение. Он знал, что по законам белых людей такой брак не будет иметь законной силы, но сама мысль о наслаждении, пусть недолгом, которое подарит ему Утренняя Роса, показалась ему очень заманчивой.
Бегущий Лось вынул нож из кожаного чехла на поясе и разрезал нуты, которыми Коул был привязан к столбу.
– Идущий Тенью, я отведу тебя в очистительный вигвам. Там ты будешь поститься, готовясь к обряду.
Коул неуверенно выпрямился. Он хотел сказать несколько слов Утренней Росе, но брат уже отослал ее. Коул смотрел ей вслед, любуясь грациозным покачиванием ее бедер, пока вождь не подтолкнул его.
– Идем, тебе пора.
Коул медлил:
– А как же Тэннер? Ты не можешь держать его привязанным к столбу, это бесчеловечно.
Губы Бегущего Лося раздвинулись в подобие улыбки.
– Я не забыл про Грозовое Облако, я решил отдать его Весенней Воде. Он станет на нее работать.
– Кто такая, черт возьми, эта Весенняя Вода? – взревел Тэннер, вполне оправдывая имя, данное ему вождем.
