– Как хочешь, – сказал Коул. Он подумал, что Эшли уже двадцать пять лет. Она достаточно взрослая, чтобы уяснить, что ей нужно и как этого добиться. Если сестра решила, что ей нужен этот мятежник, у бедняги нет никаких шансов уклониться.
Тэннер отстал от Коула, потому что тропа была слишком узкая для двух коней, и разговор прервался. На берегу ручья они спешились, чтобы напиться и напоить коней. Внезапно кони стали переминаться и испуганно пофыркивать. Коул оторвался от воды и прислушался.
У Тэннера по спине пошли мурашки, он схватил поводья и пытался сладить с лошадью.
– В чем дело?
– Пока не знаю. Давай убираться отсюда.
Но не успели они вскочить в седла, как из-за деревьев появились полдюжины индейцев в боевой раскраске и окружили их.
– Ах, черт – воскликнул Коул, когда у него вырвали поводья из рук и кто-то схватил его сзади.
Взглянув на Тэннера, он увидел, что с ним произошло то же самое.
– Выходит, мы были гораздо ближе к индейцам, чем думали, – сухо заметил Тэннер.
– Попробую поговорить с ними, – сказал Коул. – Если они не понимают по-английски, я умею объясняться жестами.
– Так не молчи, а то эти дикари не очень-то дружелюбно настроены.
Индейцы начали кричать на них, связали им руки кожаными ремешками и стали тыкать в них копьями.
– Бегущий Лось! – крикнул Коул, надеясь привлечь их внимание. – Отведите нас к Бегущему Лосю.
Один из индейцев пристально посмотрел на него и что-то сказал. Стараясь освободить руки от пут, чтобы объясняться жестами, Коул нечаянно смахнул шляпу. Его рыжие волосы, как яркий флаг, засверкали на фоне зелени. Индейцы отступили в тревоге и стали о чем-то спорить, энергично жестикулируя.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Тэннер.
– Не имею понятия. От души надеюсь, что они не спорят из-за того, кому достанется мой скальп.
Неожиданно один индеец поднял шляпу Коула и нахлобучил ему на голову.
– Бегущий Лось, – опять повторил Коул. – Отведите нас к Бегущему Лосю.
Привязав веревки к связанным рукам пленников, индейцы потащили Тэннера и Коула в лес, туда, где оставили своих коней. Индейцы вскочили на неоседланных коней и поволокли за собой пленников, вынуждая их бежать рядом или волочиться по грязи за всадниками.
Задыхаясь, Тэннер подумал, что уже не сможет помочь Эшли. Он не знал, были эти краснокожие из племени Бегущего Лося или нет. Коул, судя по всему, тоже не знал. Тэннер подумал, что если ему суждено погибнуть, то умрет он, проклиная янки. Если бы военные в форте дали подмогу, Эшли была бы уже в безопасности.
