— Гвардейский крейсер «Орион», — резко ответил Андерс. — Наши орудия могут вышибить вас из космоса. Мне кажется, что вы слишком уклонились от курса на Фридонию. Но мне хотелось бы знать, где вы подобрали этих людей?
Мак-Джи ничего не знал о двадцати восьми пострадавших космонавтах. Рик Дрейк тоже ничего не мог сказать по этому поводу, когда Мак-Джи передал ему трубку. Они нигде не останавливались после вылета из Палласпорта и никого не встречали по пути.
— Может ваши воспоминания станут более четкими, если я сообщу вам, что вы можете встретить этих людей опять? — резко бросил Андерс.
— Почему это?
— Это ваша проблема, Дрейк. — Андерс старался говорить непринужденно.
— Но если бы меня отравили аметином и украли все — может быть и сити подставку, думаю, что я попыталась бы догнать грабителей. И у меня есть основания полагать, что эти люди считают вас грабителями.
Рик Дрейк бесхитростно ответил: — Я не знаю, о чем вы говорите.
Изо всех сил стараясь не выдавать своего удивления, Андерс пробормотал какую-то угрозу и поспешил повесить трубку.
— Ну, капитан? — Протопопов моргая с надеждой смотрел на Андерса. — Вытурим их из космоса?
— Нет, не думаю. — Молодой офицер задумался. — Кажется племянница Верховного комиссара питает слабость к Рику Дрейку, но все равно я не могу доказать, что он нарушил закон. — Он отрицательно покачал головой. — Нет, мы просто будем держать на прицеле этих астеритов, пока не приблизимся к этому объекту впереди.
Судно астеритов немного приблизилось, затем начало отставать. Хотя оно сохраняло высокую скорость, предел мощности старенького уранового реактора давал себя знать. Андерс неохотно дал им выйти из прицельного диапазона. Суденышко снизило скорость, но продолжало следовать за ними.
На следующий день в полдень он обедал с Анной О'Банион в узенькой кают-компании крейсера — неписанный закон гласил, что он не имел права сидеть за столом с подчиненными, но он пригласил девушку поддержать компанию. Иногда она казалась почти легкомысленной очаровательной, будто это было развлекательное путешествие, и будто они вовсе не враги, но сейчас он поймал ее напряженный взгляд и в ее молчании почувствовал тревогу.
— В'м нравится?
В ответ на его веселый тон девушка застенчиво и неуверенно улыбнулась, как будто не знала, как относится к его полунасмешливому восхищению.
— Я и не знаю. — Она перешла на шепот и быстро оглянулась желая убедиться, что они одни. — Но мне не очень нравятся ваши офицеры.
