— Ну? — резко бросила Анна не повышая голоса. — И чего стоят все ваши обещания?
— Лучше продайте, — тихо повторил андерс. — Пока мы не передумали.
Девушка с вызовом фыркнула, но старик взял ее за руку и притянул к себе жестом неловкой усталой нежности.
— Бесполезно драться, нам нечего продавать. — Он снова повернулся к Андерсу и тяжело повел плечами. — Ничего, кроме реактора, о котором я говорил Рику. — Его усталые глаза зажглись слабой искоркой надежды. — Если вас это заинтересует…
— Мне нужна подставка.
— Здесь вы ее не найдете. — В хриплом голосе старого человека звучала усталость и горечь. — Думаю, что лучший способ доказать это — провести вас по нашим цехам.
— Спасибо, Дрейк. — С облегчением улыбнулся Андерс. — И чтобы быть до конца честным, я пойду один. Команда получит приказ не следовать за мной… ну, скажем, три часа. Этого достаточно?
— Даже часа хватит, — устало проговорил старый инженер, — этого достаточно, чтобы показать вам, почему нам не удалось создать подставку.
Андерс вызвал на мостик командира Протопопова. Грузный волосатый ссыльный с грохотом вошел в комнату, хитро поглядывая на Анну. Она, смутившись, отпрянула, пропуская его.
— Принимайте командование на себя, — отчеканил землянин. — Я на время покидаю корабль.
Протопопов стоял мигая своими маленькими хитрыми глазками на старого астерита. Он почему-то думал, что Дрейк агент марсиан, а Фридония секретная база, о чем говорил его взволнованный срывающийся шепот:
— Но, капитан, это опасно.
— Если я не вернусь через три часа, — ответил Андерс, — вы пошлете за мной Омура с вооруженной поисковой группой. До этого времени всем оставаться на борту. Это приказ.
— Есть, сэр. — Он взглянул на часы со старательностью слабоумного, пытающегося запомнить время, и поднял руку в медленном и неуклюжем приветственном жесте всем троим, покидающим каюту.
Спустившись к выходу, Дрейк снова влез в свой огромный скафандр. Анна надела костюм, который привезла с собой, а Андерс взял свой собственный. Они вместе вышли из шлюза, и Анна бросила взгляд в сторону коробок и свертков, уже выгруженный на пристань и аккуратно прикрытых серебристым брезентом, охраняющим груз от космического холода. Андерс не видел выражения ее лица под шлемом, но красный сигнал фотофона передал короткое:
— Спасибо!
В громоздких костюмах было тяжело двигаться, и они шли очень медленно, пока их не подняла парагравитационная установка. Андерс последовал за девушкой и Дрейком в темноте здания за платформой. То, что он увидел внутри поразило его.
