— Не давайте ему ничего, мистер Дрейк!
— Вы чем-то обижены на компанию? — Андерс попытался улыбнуться бунту девушки. — В конце концов, это наши инженеры разработали реактор расщепления, парагравитационную установку и аппараты искусственной атмосферы, которые открыли вам малые планеты.
Ее серые глаза блестели холодным презрением.
— Если вы уж такие прекрасные инженеры, — вкрадчиво спросила она, — почему вы не создадите свою лабораторию и сами не изобретете подставку?
— Мы пытаемся, — важно кивнул он. — На нас работают другие державы Мандата. Но мы столкнулись с тем же самым парадоксом. Разнородные элементы стационарной подставки должны соприкасаться, а это исключено. Дураку понятно, что создать такую подставку невозможно. И все же появляются эти аппараты древней цивилизации…
— Что? — прервала его Анна. Ее удивление было слишком искренним. — Что вы имеете в виду?
— Они созданы разумными существами. — Андерс хмуро взглянул на девушку, припоминая узкую тропинку внутри неизвестного летающего аппарата.
— Если это произведение рук человеческих, то здесь не обошлось без изолирующих подставок. Даже если эти сити механизмы созданы сити людьми, то это все равно означает, что такие подставки существуют. — С этими словами он резко повернулся к Дрейку. — Что вам об этом известно?
— Ничего. — Дрейк ошарашенно замигал глазами. — Мы не занимались сити подставками.
— М'жет, они вам когда-то попадались, — настаивал Андерс. — Среди развалин сити цивилизации, которую вы с Мак-Джи нашли на этой планете, когда уводили ее от столкновения с Фридонией. — Он напористым жестом ткнул пальцем в сторону Дрейка. — Не так ли?
— Мы здесь не обнаружили никаких развалин. — Старик покачал склоненной седой головой в знак глубокого удивления. — Извините, капитан, я не знаю, о чем вы говорите…
— Мне нужна подставка, — холодно и категорично отрезал Андерс. — У меня нет времени играть с вами в игры, но я не хочу выходить за пределы разумного. Если вы согласитесь, я могу гарантировать вам лояльность Интерпланет.
— Вы думаете, что мы собираемся продаваться? — с негодованием прошептала Анна. — Вам?
— А вы предпочитаете продаваться Марсианскому Рейху? — иронично заметил Андерс. — Или Юпитеру? Думаете, они будут вам лучшим соседством?
Девушка побледнела. Было заметно, как протестующе напряглось все худое тело Дрейка.
— Лучше продайте — что там у вас есть. — Андерс попытался изобразить улыбку. — Комиссар Худ может спасти вас от тюрьмы. Я уполномочен предложить вам любую разумную цену за эти подставки — или даже за сити бомбы. Я даже могу предположить одному из вас место в правлении Интерпланет.
