Рик медленно кивнул, пытаясь понять. Особое чутье Мак-Джи можно сравнить с чувствительным измерительным прибором, который был выведен из строя какой-то очень сильной неполадкой, думал Рик.
— Это плохо, — согласился он. — Но вернемся к Андерсу. — В улыбке Рика светилась надежда. — В конце концов, он также огорчен, как и мы.
Они продолжали свой путь и через день (это было двадцать девятого марта по корабельному времени) они обнаружили объект, который повлиял на Мак-Джи. Он двигался на расстоянии менее чем полмиллиона километров от корабля. Он сбрасывал скорость. Припав к перископам и напряженно всматриваясь в неясные очертания бледной серой точки, Рик не слышал, как зазвонил фотофон. Мак-Джи похлопал его по плечу и протянул трубку.
— Привет, Дрейк. — Голос Андерса звучал, как всегда, отрывисто и холодно. — Полагаю, вы и сейчас будете утверждать, что ничего не знаете об этом странном объекте? Но что бы вы не говорили по этому поводу, я считаю, что это сити, и вокруг него объявлена зона безопасности. Если вы пытаетесь приблизиться к нему ближе чем на сто километров, я открываю огонь без предупреждения. Понятно?
— Думаю, что да.
— Постарайтесь не забыть, — отрезал Андерс и вдруг сменил тон на дружеский, как опытный актер, меняющий образ. — Это не простое упрямство с моей стороны, Дрейк. Лично мне вы нравитесь. Мне даже понятна ваша симпатия к астеритам. И, честно говоря, у меня против вас нет ничего, кроме подозрений и ничего не значащих улик. Если вы согласитесь немедленно сдаться и честно во всем признаться — я гарантирую, что вы будете прощены. Что вы на это скажете?
— Нет, — отчаянно выпалил Рик. — Я хотел сказать, что мне нечего объяснять и не в чем признаваться.
— Ну как хотите. — Андерс сразу оставил дружеский тон. — Но берегитесь.
В трубке раздался щелчок, и Рик повесил ее на рычаг.
Мак-Джи обеспокоенно зашептал: — Что ему нужно?
— Информация, — ответил Рик. — Он почему-то думает, что мы что-то скрываем от него. Полагаю, он боится нас. Я думаю, что он запугивает нас, блефует, чтобы заставить нас говорить.
— Может быть. — Казалось, Мак-Джи не по себе. — Но много шахтеров уже арестовано — и некоторые из них приговорены к пожизненному заключению на Палласе-4 — всего лишь на основании подозрения и мелких улик.
Рик промолчал. Какое-то время в рубке звучали только щелчки и легкое жужжание робота-пилота. Космическое безмолвие становилось угнетающим. Рик поймал себя на том, что он механически барабанит по клавишам калькулятора, только чтобы нарушить эту тишину. Наконец, Мак-Джи взобрался по лестнице на камбуз заварить себе чаю, а Рик снова повернулся к перископу.
