— Рик, кто эти люди?
— Я не знаю, — непреклонно стоял на своем Рик. — Я действительно не знаю, что вы имеете в виду.
— Чтобы вы ни говорили, Дрейк… — Андерс помолчал как бы стараясь вновь обрести утраченную уверенность. — Я не собираюсь арестовывать вас сейчас — у меня нет на это времени, потому что люди, которых вы не помните, скоро догонят нас. Но предупреждаю вас, я действую по особому указу, который наделил меня особыми полномочиями, которыми я не премину воспользоваться. Думайте, что вы делаете, и вспоминайте, что вы уже сделали, Дрейк. Некоторым вашим друзьям неприятно будет узнать, что вы угодили в Паллас-4.
Роб Мак-Джи вынул молчащую трубку из рук Рика и повесил ее на рычаг. На его морщинистом загорелом лице Рик прочитал немой вопрос. В ответ он отрицательно покачал головой.
— Либо Андерс сошел с ума, что маловероятно, либо где-то появилась точная копия «Прощай, Джейн» с нашими двойниками на борту. — На худом лице Рика промелькнула тревожная ухмылка. — Должно быть это ваш двойник звонил мне из района взрыва.
— Пожалуйста, Рик, — осторожно запротестовал Мак-Джи, — сейчас не до шуток. Мы слишком многим рискуем. Подумай только, что значит для твоего отца настоящая подставка, что значит она для всех. Будет совсем не смешно, если Андерс упечет нас в Паллас-4 за то, что мы никогда не делали.
— Действительно, — угрюмо подтвердил Рик, это уже не шутки.
Тесная серая каюта погрузилась в тишину, нарушаемую только редкими щелчками робота-пилота. Космическое безмолвие начало раздражать Рика. Он всегда завидовал спокойствию астерита, но сейчас и тот выглядел обеспокоенным, нервно шаря по карманам в поисках своей трубки. Рик напомнил ему, что трубка осталась в нижней каюте на столе. Но Мак-Джи не стал спускаться за ней.
— Рик, мне все это очень не нравится. Абсолютно все.
Раскосые глаза Мак-Джи, казалось, потемнели от мрачного предчувствия.
— Я всю жизнь провел в космосе, и меня не так-то легко запугать. Но это…
— Его голос перешел в глухой шепот. — Все это — невероятно.
— И тем не менее, это происходит с нами. — Рик изо всех сил старался не унывать. — Эта загадка должна иметь ответ — и наверняка, очень простой и очевидный — если мы, конечно сможем найти его.
Мак-Джи выглядел больным.
— Даже не могу описать тебе, что я чувствую. — Его лицо сморщилось в мучительной гримасе. Он пытался подобрать слова.
— Но я действительно не звонил тебе. И людей этих мы не видели. Эта… штука! — Он в замешательстве пожал плечами. — Она так вспыхнула, быстро погасла и исчезла из виду. У меня от нее болит голова.
