Но он не увидел ничего, кроме синей темноты и нескольких неподвижных звезд, которые проявились, когда он отвернулся от багрового кольца, обрамлявшего беспощадное зарево маленького, дикого солнца. Два тела, — земного металла и антиматерии, несущиеся навстречу друг другу, были слишком далеки для человеческого глаза, но знал, что нет способа, которым его отец и Мак-Джи могли бы предотвратить катастрофу. Конечно, если они не собирались использовать сити!
В предчувствии он покачал головой, потому что они были еще не готовы работать с сити. Этого еще не мог никто. Роб Мак-Джи был практически безграмотным, хотя у этого маленького странного астерита было сверхъестественное ощущение времени, расстояния, массы и движения. Что касается Джима Дрейка, то с тех пор как он закончил школу, космическая инженерия сделала большой шаг вперед. Рик знал, что у них нет изолирующей сити подставки.
И все же они рассчитывали на сити. Именно это хотела сказать Анна, осторожно упоминая металлургическую лабораторию. Недостаток средств и враждебность законов заставили их поставить свою жизнь на какой-то неиспытанный новый прибор в надежде получить место для размещения лаборатории, о которой они давно мечтали. Эта острая догадка заставила его длинные пальцы сильнее сжать ремень рюкзака.
Они должны были подождать его, но у них не было времени — планеты были на грани столкновения. Космос необъятен, и столкновения не так часты, подобный шанс заполучить астероид может никогда не повториться. Но он опоздал и был слишком далеко, чтобы предложить свою помощь. Он пожал плечами, глядя на мрачный небосклон, и пошел искать, где остановиться.
Он снова встретил Карен Худ на улице возле космического порта — это была шумная, грязная улица мастерских и складов, громыхающих грузовиков и снующих кранов, перепачканных маслом механиков и орущих стивидоров. Не веря своим глазам, он обернулся, настолько ее горделивая голова и пламенеющие волосы казались здесь чужими.
Если уж ей захотелось прогуляться по Палласпорту, для нее были чистые проспекты с дорогими магазинами и престижными ресторанами, охраняемые официальные резиденции для хозяев Мандата. Здесь люди работали, разгружали и ремонтировали корабли. Простые рабочие люди — потные и грязные.
И все казалось, что она чувствует себя вполне свободно. Маленькие ботиночки твердо ступали по замусоренной мостовой, без всякой боязни запачкаться. Ее голубые глаза, устремленные на накренившиеся корабли, раскачивающиеся стрелы кранов, змеевидными грузопроводы, горели тем же восторженным интересом, что и его собственные.
