Он включил настольный диктофон.
— Привет, Рик. — Мягкий напевный акцент Мак-Джи с шелестом просачивался сквозь рев потоков звездного света. — Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединиться к нам?
Что-то вроде тяжелого предчувствия охватило Андерса, когда он стоя вслушивался в звуки, доносящиеся с диктофона. Рик Дрейк должен был готовиться в путь, потому что его ждала работающая модель подставки, если он, конечно, опередит капитана А. Последний будет первым, а первый последним. И Рику не следовало отвечать.
— Ну, капитан А. — Холодные глаза Худа насмешливо блеснули. — Что вы думаете по этому поводу?
— Я думаю, что нам придется иметь дело с обычными людьми. Проклятые шахтеришки! Ни за что не поверю, что они изобрели настоящую подставку — но вполне вероятно, что они обнаружили что-то на этой сити планете, когда уводили ее от Фридонии. Может, это что-то, созданное существами того блуждающего мира, который уничтожил старый Адонис. Или ту золотую башню. А может другие реликвии старой сити цивилизации. Или даже настоящую подставку.
По его загорелому лицу пробежала едва заметная улыбка.
— Теперь я уверен, что вам придется выделить мне корабль для преследования этого объекта.
— А вам не приходило в голову, что эта задача может оказаться чересчур опасной? — Широкое красное лицо Худа помрачнело. — Этот шахтер знал, что его разговор будет подслушан. Его открытое приглашение отправиться в космос за моделью подставки похоже на приманку — а сити ловушка может оказаться слишком комфортабельной.
— Я постараюсь иметь это в виду. — Андерс кивнул, черты его худого лица напряглись. — И все же я хочу лететь. И я опережу Рика Дрейка и фон Фалькенберга, и всех остальных, кто хочет заполучить эту подставку для своей планеты. Но мне нужно вылететь как можно скорее.
— Карен так и знала, что вы скажете это. — Верховный Комиссар встал, обошел стол и пожал руку молодому человеку. — И мне это нравится. Компании нужны такие люди как вы. Ваша преданность не останется незамеченной.
— Так вы даете мне корабль?
— Новый крейсер «Орион». — Худ засеменил назад в свое кресло, его лицо добродушно сияло. — Судно типа фон Фалькенбергского, только что сошло с верфи Палласа-2. Наши секретные службы позаботятся о подборе надежного экипажа.
— Надежного? — Усмехнулся Андерс. — Вы хотите сказать, тех кто продал Мандат?
Худ вспыхнул.
— Такими вещами, как преданность корпорации и родной планете, не шутят, — говорил он несколько скованно. — Даже если это влечет техническую измену Мандату. Вы знаете Гвардию.
