— Продолжайте, — сказал Худ. — Смотрите, что дальше.
Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался уже совсем рядом, земная пуля настигла его — и окутала его неожиданно ослепительной белизной.
— Сомнений нет… — Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и задыхаясь сказал: — Это сити!
Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.
— Ну? — нетерпеливо вскрикнул Худ. — Что вы на это скажете?
— Потрясающе! — Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь собраться с мыслями. — Но этот объект действительно сити.
— Созданный сити… существами?
— Возможно. — Вдруг Андерса осенило. — Или же людьми — на изолирующей подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!
— Вы думаете?
— Ума не приложу. — Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый подбородок. — Даже если предположить, что на той планете существуют сити люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой-то странной дорожкой внутри.
— Одно из ваших предположений может быть верным, — угрюмо проговорил Худ. — Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно действовать — немедленно!
— Я готов. — Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие в Сити Патруле. — Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу исследовать другой — больший осколок, полетевший в другом направлении. Его скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за пять-шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что те, кто первыми окажутся там, узнают кое-что интересное. — Его слова зазвучали с настойчивым напряжением. — Если вы можете отпустить меня, так чтобы я опередил фон Фалькенберга…
Худ поднял широкую ладонь в повелительном жесте.
— Прежде чем говорить об этом, — перебил он, — я хочу слышать ваше мнение по другому поводу. Это данные нашего частного прослушивающего пункта. Этот шахтер Роб Мак-Джи звонил сегодня по фотофону из района взрыва. Он говорил с молодым Дрейком, хотя тот ни слова не произнес в ответ. Я не знаю, что это могло бы значить, и мне нужен ваш совет.
