Вернувшись за кульман, он провел неделю в поспешной подготовке чертежей и разработок для реактора, придуманного отцом. Без особой надежды он показал это все Андерсу. Он не нашел способа добыть чистое сити железо, и не предложил способа для проведения безопасной реакции с использованием неочищенного железа. Он ожидал, что землянин сразу же отвергнет проект, и когда Андерс с серьезным лицом присел к кульману с линейкой и карандашом и начал тщательно проверять каждую деталь чертежа, Рик онемел от изумления.
— Интересно. — Землянин наконец выпрямился во весь свой гигантский рост и кивнул в сторону сейфа в углу комнаты. — Открой-ка там. Думаю, мы сможем этим воспользоваться, конечно, с некоторыми изменениями. Завтра поговорю с Худом по поводу нового контракта для тебя.
— Я не уверен, что хотел бы снова подписать контракт, — Рик напряженно и озадаченно смотрел на Андерса. — И я не понимаю, почему вы так заинтересованы. Вы должны понимать, что этот реактор будет намного опаснее, чем те подставки, которых вы так боялись.
— Именно поэтому мне это так понравилось. — На мужественном загорелом лице землянина блеснула сардоническая усмешка. — Слишком опасно для любого энергозавода. Но некоторые изменения — компактность и простота в обращении
— сделают из этой штуки восхитительную бомбу.
Кабинет Карен Худ в здании Интерпланет размещался в той же самой просторной застекленной приемной, что и офис управляющего. Рик Дрейк случайно встретил ее там утром своего предпоследнего дня в Интерпланет. В смятении он покидал кабинет Викерса, разговор с которым настолько взволновал его, что он и не заметил, как она вошла. Они чуть не сбили друг друга с ног.
Управляющий вызывал его по поводу нового контракта: шестьдесят тысяч долларов в год за работы над «секретным исследованием и проектом». Рик понял второй смысл официальной формулировки и отказался подписывать.
Эти проекты, как он подозревал, наверняка окажутся сити бомбами, но Рик не высказывал вслух своих опасений. Макс Викерс был полноватым землянином с поджатыми губами, оценивающим взглядом и рябым обвисшим лицом. В нем не было ничего от добродушной открытости Худа, и Рик не доверял ему.
— Меня не интересуют секретные проекты, — заявил ему Рик. — Я хочу строить сити энергостанцию. Если я не могу быть уверенным, что работаю в этом направлении, то я бы предпочел покинуть компанию.
— И что потом?
Этот резкий вопрос, сопровождаемый вызовом холодных глаз, застал Рика врасплох. Наверное, он мог бы помогать отцу и Робу Мак-Джи в незаконных исследованиях на Фридонии, но он понимал, что они немногого добьются. Он знал, что у них нет необходимых приборов, а на свои сбережения он не сможет приобрести даже малой части. Конкурирующие планеты со всеми их происками никогда не допустят, чтобы какие-то астериты завладели энергией сити. И что хуже всего, не существовало реального плана создания предохранительной подставки.
