— Спасибо, отец. — Рик проглотил комок и вытер глаза. — Тогда мне будет легче сказать то, что я хотел.
— Да?
Отец ждал, но Рику все же хотелось говорить.
— Не очень-то мне все это нравится. — Он переминался с ноги на ногу в глубоком смущении. И наконец решился. — Но Верховный комиссар почему-то думает, что вы работаете над подставкой.
Он поручил мне выяснить. Если у вас есть какой-то реальный план, он хочет, чтобы Викерс купил его для Интерпланет.
— У нас ничего нет, — старик печально покачал головой. — К сожалению, ничего.
— Но ты же сказал, что вы переносили кусок сити железа на магнитной подушке.
— Это нам удалось. — Джим Дрейк тяжело пожал плечами. — Но подставки нет. Честно говоря, я забросил идею создания стационарной подставки.
— Так над чем ты работаешь? — Рик заметил напряженное выражение раскосых глаз Роба Мак-Джи и почувствовал как краснеет. — Или может, ты не должен мне этого говорить, — резко бросил он. — В конце концов, я все же работаю на Интерпланет.
— Хорошо, Рик, — снова заговорил отец. — Я скажу тебе, чем мы сейчас занимаемся. Я не против, чтобы Худ знал об этом, если ты думаешь, что он может поддержать нас. Мы пытаемся создать пилотируемую модель сити реактора.
— Но на чем она будет стоять, если вам не удастся создать подставку?
— Мы хотим избежать проблему контакта. — Терпеливо пояснил Джим Дрейк. — Так же как мы столкнули астероид с орбиты, запустив в него простым булыжником.
Рик подался вперед в напряженном внимании.
— И вы можете это сделать?
— Пока еще нет. — Отец покачал головой. — Но мы переносили этот блок сити железа на переменном поле, а вокруг него сделали улавливающую обмотку. У меня есть мысль впрыскивать дозированный поток земного газа на сити блок, чтобы получить управляемую реакцию.
— Но не получилось?
— Не совсем. И я не знаю, почему. Реакция никогда не может быть одинаковой. Не важно, как мы направим струю газа, или какой газ будем использовать. Счетчики неизменно показывают опасную утечку радиации через массобменник. Вылетают пылинки. Вот такие, например, как та, что угодила в меня. И сити блок начинает раскачиваться, и нам приходится срочно перекрывать поток.
Рик задумчиво нахмурился.
— Ваш сити блок не из чистого железа, — наконец сказал он. — Я думаю, что дело в этом. Примеси всегда будут давать взрывы слишком мощные для массообменника.
— Наверное, ты прав, — сказал отец. — Но как достать слиток чистого сити железа?
— Не знаю, — покачал головой Рик. — Не обойтись без подставки, на которой можно было бы установить автоматическую печь.
