— Ничего, Рик — мягко перебил отец. — Мы с Робом идем ощупью. Но может, у тебя успехи лучше.
— В любом случае вы должны были сообщить мне.
— Зачем огорчать тебя заранее. — Отец спокойно посмотрел на перевязки. — Этого нельзя избежать, когда затеваешь игры с сити. Мы транспортировали сити блок на парагравитационной подушки. Попалась какая-то пылинка. Такая маленькая, что я ее не заметил.
— О… — Комок, подступивший к горлу, не дал Рик говорить. Смущенно он обнял отца за сутулые плечи.
— Не расстраивайся, — утешал Джим Дрейк. — Это же не первый раз. Ворринджер поставит меня на ноги и я начну все сначала, и это самое главное. — Он сделал шаг назад, чтобы окинуть Рика взглядом. — Рад видеть тебя, мой мальчик. Садись, попьем чаю и ты расскажешь, чем занимаешься.
Рик сел на скамейку, и Роб Мак-Джи разлил горький чай, который всегда заваривали астериты, наверное, чтобы заглушить вкус синтетической воды, застоявшейся в ржавых контейнерах. Рик потягивал чай, но ему не хотелось говорить о своей работе в Интерпланет, во всяком случае сейчас. Вместо этого он начал расспрашивать об Анне О'Банион.
— Анна в порядке. — Потухший взгляд Джима Дрейка снова оживился. — Она управляет нашим офисом на Обании. Собирает необходимые материалы и инструменты для лаборатории. — Сегодня нам как никогда нужны деньги. — Тень тревоги легла на его усталую улыбку. — Она много говорила о тебе. Она скучала по тебе, Рик. Всегда спрашивала, когда ты наконец вернешься домой.
— А сейчас не спрашивает?
— В день нашего отъезда она собиралась на вечер на базу Гвардии. У нее было свидание с марсианским лейтенантом по имени Курт фон Суденхорст.
— Может, это к лучшему. — Угрюмо кивнул Рик. — Здесь я познакомился с одной девушкой… — Но ему не хотелось рассказывать о Карен Худ. — Наверное, Анна обиделась, когда я начал работать в интерпланет. Да и ты тоже.
В усталых глазах и испещренном морщинами лице отца он прочитал подтверждение своим словам. Краска стыда залила его лицо. Он перевел дыхание и начал объяснять, почему он принял предложение компании.
— Извини, папа, — в отчаянии выпалил он. — Но Интерпланет предложила мне возможность работать над подставкой, если мне удастся создать что-то, что удовлетворит их инженеров. Я ведь не знал, что у вас уже есть готовые к испытаниям разработки на Фридонии…
— У нас ничего нет. — Мягко прервал Джи Дрейк. — Но не нужно извиняться. Я потратил двадцать лет на то, чтобы привлечь хоть чье-то внимание к этим подставкам. Не важно чье — я даже попытался бы построить их для юпитерианцев, если бы знал как. И они бы заплатили, потому что я знаю, что не могли бы монополизировать изобретение. Поэтому не думай, что я обвиняю тебя, мой мальчик.
