— Андерс вызывает «Орион»! — Он включил фотофон на шлеме и направил луч на судно. — Андерс вызывает «Орион»!.. Позовите командира Протопопова.
Черный силуэт корабля безмолвствовал. Он так долго ждал ответного сигнала, что ему начало казаться, что летающая тень была всего лишь плодом его воображения. Внезапно охваченный страхом, что его команда могла последовать примеру мятежников, Андерс устало опустился на одно из огромных изогнутых ребер купола.
— Андерс вызывает «Орион»! — прокричал он. Андерс вызывает…
Мощный фотофон крейсера внезапно отозвался ослепительными вспышками передатчика, мигающего как огромный окровавленный глаз в такт беззвучному вопросу Протопопова:
— Что вы хотели?
— Это Андерс. — Он изо всех сил старался сдержать раздражение. — Я видел здесь кого-то за бортом корабля в скафандре. Н'деюсь, вы никого не отпускали с крейсера?
— Только мистера Омура, — ответил каллистиец. — Он сделал несколько фотографий и только что вернулся.
— Что это значит? — Андерс знал, что он не должен выказывать своего раздражения, но не сдержал возмущенного тона. — Вы помните, что я вам приказывал…
— Помню, — резко перебил Протопопов. — Но к вашему глубокому сожалению, мы больше не продаемся за ваше дрянное золото.
— Это что… — Андерс с трудом перевел дыхание. — Это мятеж?
— Мятеж и измена. — Красный огонек фотофона насмешливо мигнул, передавая булькающее хихиканье Протопопова. — Мы сообщим вашему командованию, что вас соблазнила эта шпионка и что вы пытались сдать «Орион» банде Свободного Космоса.
В его глупом почти идиотском шепоте послышалась радость озарения.
— Верховный комиссар Худ получит сведения, что вы сотрудничали с предателями, передавая им важную военную информацию из секретных правительственных источников. Он получит доказательства вашего участия в шахтерском заговоре против Мандата с использованием сити оружия, изготовленного на Фридонии.
— Послушайте! — в отчаянии взмолился Андерс, — пока это еще возможно. Если у вас есть какие-то разумные требования, я готов выслушать их. Если вас перекупила какая-то другая держава, то имейте в виду, что Интерпланет в состоянии заплатить любые деньги за ноу-хау в области сити. Я сейчас направлюсь на борт и мы сможем обсудить это.
— Извините, Андерс…
Насмешливое скрежетание голоса прервалось, и Андерс увидел, как зашевелились орудия. Он бросился в укрытие под громадный железный обод, оглядываясь, не преследуют ли его. Теперь дула были нацелены в космос. Они прижимались к черному корпусу, показывая готовность корабля к взлету.
