— Логическое предположение.
— Но вы знали, что это не так? — Верзила-ссыльный понизил голос до доверительного шепота. Его маленькие глазки настороженно оглядели комнату и вновь посмотрели на лицо молодого офицера. Встретив этот упрямый бессмысленный взгляд, Андерс начал сожалеть, что секретные службы Худа не предоставили ему команду из землян. Несмотря на свои беспечные уверения Анне, он знал, что люди, купленные за доллары Интерпланет, могут быть куплены снова за рубли, рупии или марки.
— Объект ведет себя не так, как обычный планетоид, — спокойно согласился он. — Были обнаружены доказательства применения абсолютно новых инженерных решений. И теперь я могу вам откровенно признаться, командир, что в действительности наше задание состоит в том, чтобы заполучить эти неизвестные принципы для Интерпланет.
Лицо каллистийца засияло.
— Так эти астериты-инженеры воспользовались своими изобретениями, чтобы вооружить эту крепость против Мандата? — прорычал Протопопов. — Но эта девушка-астеритка знает пароль и с удовольствием открыла его вам? — Его широкое жирное лицо расплылось в уродливой улыбке восхищения, и огромные волосатые руки встретились в огромном хлопке. — А, умный мой капитан, ни одна женщина не устоит перед вами!
Андерс заставил себя улыбнуться.
— Пожалуйста, давайте забудем мисс О'Банион, — тихо попросил он. — У нас достаточно хлопот с этим объектом, и я все еще продолжаю опасаться нападения. Хоть мы и обогнали этих астеритов, но они не очень сильно отстали. Повстанцы на «Персее» преследуют их, не забывайте об этом. Да и гвардейский корабль, пострадавшие от аметина, все еще остается загадкой. Несомненно, объект охраняется и, может быть, при помощи сити-оружия.
Он сурово улыбнулся каллистийцу.
— Все это, командир, не предвещает ничего хорошего. Все наблюдательные приборы должны контролироваться. Я сам сяду за главный перископ. Все, кто не на вахте, должны отдохнуть перед тем, как мы объявим тревогу.
— Есть, сэр, — но в маленьких хитрых глазках Протопопова светилось сомнение. — Надо придумать какое-то объяснение для команды, сэр. Несмотря на все наши предосторожности, среди них могут оказаться марсианские агенты. — И вдруг он улыбнулся собственной догадливости. — Я знаю, сэр! Я скажу им, что на преследуемом объекте находится штаб-квартира банды астеритов-заговорщиков, которые украли изобретенную вами технологию изготовления алмазов для создания искусственной атмосферы.
