– Это кто же может написать такую пасквиль?
– Да хоть бы и я? Вы думаете, нечего рассказать? Очень даже много, – вызывающе сказал Ардалион Иванович.
– Вы, верно, закусывали? – с презрительной усмешкой сказал Уржумцев.
– И закусывал и выпил. А мне обидно, хотя я за Александрой Николаевной не ухаживал. Я ведь не так нравлюсь женщинам, как вы.
Уржумцев знал, что Ардалион Иванович был знающий и отличный служака, и им дорожил и председатель правления, и его хорошо знал один из крупных акционеров, имевший большое влияние на правление и особенно на председателя. Все знали, что старенький помощник выпивает, но на это смотрели сквозь пальцы. И Уржумцев, слегка понижая тон, сказал:
– Я попрошу председателя… Только вряд ли… А на газеты мне наплевать… Мало ли врут.
– Так вы, Василий Васильевич, решительно гоните Болховскую?..
– Повторяю, я ни при чем.
– Ну что ж, ловко! Верно, какую-нибудь цацу определите? А я с цацой служить не хочу и пойду объясняться к председателю… Пойду еще закусывать и не побоюсь… И без вашего правления найду место!..
С этими словами старенький помощник бухгалтера вышел из кабинета и в комнате, где сидели барышни, громко воскликнул:
– Барышни, Болховскую выгнали! Довольно подло с ней сделали!
Никто не отвечал. Глаза у всех были опущены. Только одна из самых любопытных спросила:
– Ардалион Иванович, вы, наверное, знаете, кто вместо Болховской?
– Верно, к вам новая барышня… И будет стрелять глазами еще лучше вас.
– И ошиблись, милый Ардалион Иванович, – внезапно сказала только что вошедшая Александра Николаевна.
– А кто?
– Да вот этот самый Стрижов, который так ухаживает за «фруктом». Мне только что кассир сказал… Ведь это правда, Сергей Александрович? – обратилась она к молодому человеку с ласковыми глазами.
Тот вспыхнул и обиженно проговорил:
– Я ни при чем, Александра Николаевна.
– Но, однако, вы назначены на мое место?
– Да… Мне только что сказал Уржумцев.
– И знали, что меня выгоняют?
– Хорош товарищ! – воскликнул старенький помощник бухгалтера, и скулы на его лице задвигались. – А вы, Александра Николаевна, не думайте, что все здесь такие же свиньи. Я вот выпил и не хочу быть свиньей. Уйдете вы – и я уйду.
Сконфуженный молодой человек как будто не слыхал, что ему сказал выпивший Ардалион Иванович, и, наклонив голову, усердно защелкал счетами.
Несколько минут в комнате царило молчание.
Вскоре в комнате словно затрещала стайка канареек. Барышни бросили работу и стали болтать о том, действительно ли вместо барышни будет назначен Сергей Александрович.
