— Нет необходимости. Нет необходимости чтолибо делать. Через сто лет мы… — молчание.
— Будете в безопасности?
— Да… нет.
— Что? — Внезапно ее поразила ужасная догадка. — Ты хочешь сказать, что вы исчезнете?
Девушка совсем растерялась.
— Но господи, Оскар! Разве ты не хочешь жить? Разве твой народ не хочет выжить?
— Хочет, — резко сказал Оскар. — Хочет… хочет… хочет… Это слово не имеет значения.
— Оно означает… желание, потребность.
— Потребность не имеет значения. Желание… желание… у моего народа нет желания выжить.
— О-о, — произнесла устало Пэт, — но для чего вы тогда размножаетесь?
Как бы в ответ ей лопнул еще один стручок, осыпав их остро пахнущей пылью.
— Потому что так надо, — прощелкал Оскар. — Когда споры находят нас, это надо делать.
— Понятно, — медленно прошептала Пэт. — Хэм, я, кажется, поняла. Давай вернемся в корабль.
Не попрощавшись, она повернулась и пошла к ракете, он задумчиво последовал за ней.
На обратном пути с ними случилась маленькая неприятность: какой-то одинокий триоп, скрывавшийся за грядой, швырнул камень и разбил левый фонарь на шлеме Пэт. Девушка едва ли обратила на это внимание, она скользнула взглядом в ту сторону и побрела дальше. Но весь обратный путь с левой стороны, освещенной лишь фонарем Хэма, их сопровождали гиканье, вопли и хохот. В ракете Пэт устало бросила сумку для образцов на стол и села, даже не сняв комбинезона. Несмотря на жару, Хэм также не стал раздеваться, а безучастно опустился на кровать.
— Я устала, — сказала девушка, — но все же не настолько, чтобы не понять, что все это значит.
— Ну что ж, давай послушаем.
— Хэм, — сказала она, — в чем основное различие между жизнью растения и животного?
— Ну, растения получают питание прямо из почвы и воздуха, а животные используют в пищу растения или других животных.
— Не совсем так, Хэм. Некоторые растения являются паразитами, они тоже живут за счет других организмов. Вспомни Хотлэнд или хотя бы некоторые земные растения — грибки, орхидеи, а тем более росянку, что питается мухами.
— Ну, тогда — животные могут передвигаться, а растения — нет.
— Опять неверно. Вспомни перекати-поле. Да и простейшие — они растения, но плавают в поисках пищи.
— Но в чем тогда разница?
— Иногда это трудно понять, — тихо сказала она, — но мне кажется, что сейчас я понимаю. Разница в следующем: животными движет желание, а растениями — необходимость. Понимаешь?
— Ни черта.
— А ты подумай. Растение, даже способное передвигаться, поступает так или иначе потому, что оно так создано. Животное поступает так по своему собственному желанию, потому что оно создано желать.
