Внезапно Арею пришло в голову, что, пока он говорил с Пуфсом, его дочь могли похитить. Тяжело дыша, он рванулся к лестнице и побежал, спотыкаясь.
* * *
Зимний сад был пуст. Пока Арей находился у Пуфса, толпа моделей схлынула. Только у двери лежало несколько забытых курток и две-три сумки. Дергая за шнурок, Прасковья обычно забывала поинтересоваться, взял ли жених все свои вещи.
Арей кинулся в одну сторону, в другую. Прыгнувшая под ноги кадка перевернулась от пинка сапогом. О другую он больно ударился коленом. Зарычал и, не глядя, рубанул. Запрыгали, падая со стеллажей, рыжевато-красные, восхитительно пахнущие торфом горшки с орхидеями.
– Варвара! ВАРВАРА! – крикнул он.
Эхо заметалось по зимнему саду и заблудилось на лестнице.
– Аушки! – сказал кто-то рядом очень спокойным голосом.
Мечник резко повернулся. Его дочь сидела на подоконнике – там, где он ее и оставил. Странно, что именно туда он и не посмотрел. Должно быть, искать ее там показалось ему слишком очевидным. Рука Арея, сжимавшая меч, медленно опустилась.
– Почему ты не откликалась? – спросил он растерянно.
– Пардоньте! Я не особо люблю откликаться, когда меня ищут бегающие с оружием мужики.
– А где?.. Ну эти все?
Варвара пожала плечами.
– Уплыли по трубам… Праше не удалось влюбиться. Буслаев опять перевесил. Только это, по-моему, не из-за его достоинств, а детский эффект.
– Детский эффект?
– Хотеть то, чего не дают.
Арей кивнул, медленно остывая.
– А ты у меня в Мефа не влюбишься? – спросил он.
Варвара громко фыркнула.
– Ну и замечательно. Тем меньше будет слез, – задумчиво сказал мечник.
– Каких еще слез? – не поняла Варвара.
Вместо ответа мечник мрака взял с подоконника тесак и сунул ей в руки.
– Идем! – велел он.
– Зачем?
– Ни за чем. Просто идем.
Арею хотелось пройтись. Когда он бывал недоволен или злился, то не способен был оставаться на одном месте. Как акуле, чтобы не задохнуться, нужно непрерывно плыть, так и Арею, чтобы не отравиться собственным раздражением, требовалось движение.
На Большой Дмитровке к Варваре сразу устремился Добряк и принялся прыгать и вертеться вокруг. В само здание резиденции пес заходил неохотно. Скулил, поджимал хвост, дрожал, а последнее время и вовсе предпочитал оставаться снаружи.
– Отвали, пока я тебя не убила, рожа слюнявая! – страшным голосом крикнула Варвара, вставая на колени и обнимая пса за шею. У нее вечно так бывало: когда она испытывала нежность, то почему-то начинала орать.
– Ай-ай-ай, какое невежливое девушко! И чье же это такое? – засюсюкал рядом незнакомый комиссионер, хитрый и гибкий, похожий на бритую лисицу.
