Скачущий всадник испустил торжествующий клич. Он низко пригнулся к шее своей лошади и с той же сумасшедшей скоростью помчался обратно. Кто-то выстрелил в него и промахнулся. Кто-то выругался. Затем…
раздался взрыв. От боковой стены дома повалил дым. С потолка посыпалась земля. Кто-то — дезертир или ренегат — смастерил небольшую пороховую бомбу, которую сейчас и кинули в магазин. Но её было явно недостаточно, чтобы разрушить здание. Зато было это эффектно. Валил дым. В земле образовалась воронка и только. Эта идея провалилась точно так же, как и остальные планы, индейского полководца.
После захода солнца краснокожие, наблюдавшие за сражением с холма, отправились домой. Некоторые киова тоже откололись от основных сил и составили отдельный отряд. Выстрелы всё ещё продолжали греметь.
На пятый день осады был ранен ещё один человек, а на шестой — ещё двое. И как раз на шестой день один индеец, наблюдавший за битвой с холма, рассказал своему другу, белому человеку из Додж-сити, о том, что он видел.
И как раз на шестой день Кирк сообщил, что они закончили большую машину времени, способную перенести двоих через Туннель в то время, которому они принадлежали. Эта машина была проверена и испытана, перепроверена и была в полном порядке.
Филипс дополнительно скептически отнёсся к отчёту Кирка.
— Упряжки мы тоже проверяли по нескольку раз, но у нас получилось совсем не то, чего мы хотели, — сказал он. — А что по этому поводу думает Энн?
Наступило долгое молчание. Затем генерал сказал:
— Её здесь нет. Не выдержала. Истерика. Она не могла заснуть и каждые пять минут прибегала к пульту. Слушала эту стрельбу и крики и в конце концов свалилась. Но врач говорит, что всё будет в порядке, просто нервный срыв.
— Могли бы и раньше об этом сказать, — сердито буркнул Дуг. — Её нужно было заставить отдохнуть. Я рассчитывал на Энн… Передайте ей, что я прошу её поправиться как можно быстрее.
— Если она больна, — вмешался Тони, — то кто будет управлять машиной?
Кирк ответил, что за пультом будет Сэм Крейтон, тот самый, что отвёз сенатора и Ньюмена к Туннелю. Он уже практикуется с миниатюрной упряжкой, которая парит над факторией. У него хорошая реакция, и он может это сделать, вне всякого сомнения. Но у Мак-Грегор была ещё и интуиция. Поэтому лучше её оператора не было. Дуг помрачнел. Он хотел, чтобы за пультом сидела именно она, когда им придётся рискнуть и отправиться на новой машине. Он доверял её умению, её опыту.
