— О, с превеликим удовольствием, дорогая!
Я ненадолго спустился в магазин, запасся пивом и, вернувшись, стал наблюдать за ней. Странно мне было видеть, как женщина, привыкшая к роскоши, занялась грязной работой, которой даже мне не хотелось заниматься. А ей, казалось, это доставляет удовольствие. Она даже что — то напевала под нос и улыбалась на мои замечания. Когда она наконец выпрямилась и посмотрела на меня, лицо ее было мокрым от пота, а глаза сверкали. В квартире теперь все блестело. Давно я не видел свое жилье таким чистым.
Откинув упавшие на лоб волосы, она улыбнулась и показалась мне еще красивее, чем когда-либо раньше.
— Ну как, так лучше? — спросила она.
— Еще бы! Зачислить тебя на жалованье?
— Мне достаточно будет частички тебя самого, чтобы смыть всю грязь и усталость.
— Мне ты нравишься такой, какая есть.
— Ты говоришь это просто так, — улыбнулась Мэд. — Лучше свари еще кофе.
Засыпая кофе в кофейник, я услышал, как зашумел душ и у меня появилось странное чувство тепла и уюта. До сих пор я такого не испытывал.
Я был частью чего-то прекрасного, что раньше было мне чуждо, но о чем я мечтал.
Когда Мэд вышла из ванной, зазвонил телефон.
Я снял трубку.
— Алло?
— Реган? — раздался в трубке голос Джорджа Лукаса. — Где это тебя, черт возьми, носит? Я бросил тебе в ящик записку, чтобы ты срочно позвонил.
— Я только что пришел, Лукас, — соврал я.
— Нам надо немедленно поговорить, старина. Крайне важное дело.
— Сейчас? А не поздно?
— Говорю же, очень важно. Речь идет о твоей шее.
— Ладно. Где встретимся?
Джордж назвал бар на Шестой авеню и я обещал быть через полчаса. Я не хотел, чтобы Мэделяйн оставалась в квартире одна и попросил ее поехать со мной.
Набросив пальто и сунув за пояс револьвер, я открыл дверь, намереваясь пропустить даму вперед, но тут же понял, что это была ошибка.
Сильным рывком я бросил ее на пол, захлопнул дверь и сам растянулся на полу.
Из-за двери не послышалось ни звука, но на уровне пояса в двери появились две маленькие дырочки, и что-то ударило в противоположную стену.
Мэд уставилась на меня расширенными глазами. Я тихо шепнул:
— Кто-то выключил свет на лестнице.
Но тут и она заметила дырки в двери и понимающе кивнула.
Я поднялся и включил свет в комнате. Потом подкрался к двери и бесшумно нажал на ручку. У охотника на меня было, вероятно, чертовски хорошее зрение, потому что он сразу среагировал на едва заметное в темноте движение еще одним выстрелом. Выстрел был почти бесшумным, но я увидел слабый блеск из глушителя и тотчас ответил на него из своего пистолета.
