«Я стараюсь не смотреться в зеркало»…
– Наверное, Майлз. Просто Майлз.
– А какие чувства охватывают Майлза?
Он провел указательным пальцем правой руки по обездвиженной левой:
– Вот эта кожа охватывает Майлза.
– И это последняя, самая внешняя граница?
– Кажется, да.
– Боже, – прошептала Элли. – Я влюблена в человека, который уверен, что он луковица.
Майлз засмеялся – он не смог удержаться от смеха даже сейчас. «Влюблена?!»
Сердце Майлза заколотилось.
– Знаешь, это все-таки лучше, чем было с одной моей прародительницей. Та думала, что она…
Нет, об этом тоже не следует упоминать.
Но Элли была любознательна и любопытна как никто. В конце концов поэтому он и определил ее в разведку.
– Что?.. – Элли затаила дыхание.
Майлз пробормотал:
– Пятая графиня Форкосиган периодически страдала от заблуждения, будто сделана из стекла.
– И что в конце концов с ней случилось? – зачарованно спросила Элли.
– Один из раздраженных родичей уронил ее. И разбил.
– У нее была такая жуткая мания?
– Нет, башня была такая высокая. Не знаю, – нетерпеливо проговорил Майлз. – Я не виноват, что у меня такие чудные предки. Скорее наоборот. Определенно шиворот-навыворот. – Он опять сглотнул, понимая, что теряет нить. – Видишь ли, одна из невоенных обязанностей лорда Форкосигана заключается в том, чтобы рано или поздно, когда-то и где-то, найти будущую леди Форкосиган. Будущую одиннадцатую графиню Форкосиган. Видишь ли, именно в этом видят первейший долг мужчины в строго патриархальном обществе. Ты ведь знаешь… – Майлзу казалось, что горло у него забито ватой. Он начинал фразу с барраярским акцентом, потом, незаметно для себя, переходил на бетанский выговор: – …мои физические проблемы, – его рука неопределенно коснулась макушки, указав на рост, вернее, отсутствие оного, – являются не врожденными, а благоприобретенными. Не имеют генетического характера. Дети у меня будут нормальными. Возможно, этот факт и спас мне жизнь в безжалостном к мутациям обществе Барраяра. Не думаю, что мой дед до конца верил в это, но я всегда жалел, что он не дожил до моих детей. – «Я мог бы ему доказать…»
– Майлз, – мягко прервала его Элли.
– Да? – взволнованно спросил он.
– Ты пошел вразнос. Что с тобой? Я могу слушать тебя часами, но мне неспокойно, когда ты выходишь на такой режим.
– Я нервничаю, – признался Майлз, ослепительно улыбнувшись ей.
– Запоздалая реакция на сегодняшнее? – Элли придвинулась к нему, желая успокоить. – Конечно, как я могла забыть.
