— Кажется, машины в порядке, — продолжал Зур, — хотя у моей немного помята носовая часть.
— Понял тебя, — телепатировал я. — Передатчик на твоем скиммере не работает.
Я заметил, что Тзу делает мне какие-то знаки.
— Что такое, Тзу?
— Командир, разрешите дать инструкции Зому.
— Действуй.. Я согласился без колебаний. Зур заверил, что они контролируют ситуацию. Подробности могут подождать до их возвращения. Сейчас гораздо важнее обеспечить нормальную работу Ученых.
— Зур, — просигналил я, — передай усилитель Зому.
— Есть, командир.
— Хорк, — позвал я, отдавая обруч Тзу, — на два слова.
— Слушаюсь, командир…
Мы отошли подальше, чтобы не мешать Тзу.
— Поясни свое недавнее заявление.
— Насчет холодных лучей?
— Нет, насчет скиммеров.
— Ах это. Мои извинения командир. Я не сдержался. Вы должны учесть, что мы, Техники, не слишком часто имеем возможность непосредственно наблюдать батальные сцены.
— Я о другом. Ты хотел сказать, что скиммеры никуда не годятся. А у меня сложилось впечатление, что Техники считают их просто шедеврами.
— Мнение отдельного индивида не обязательно совпадает с мнением касты в целом.
Я ждал продолжения, но он молчал. Некоторое время я боролся с собой, боясь потерять лицо, задав неподобающий Воину вопрос, но потом любопытство все-таки взяло верх.
— Разъясни, Хорк.
— Что, командир?
— То, что ты сейчас сказал. О касте и индивиде. Я хочу понять, что ты имел в виду… для успеха экспедиции, — торопливо добавил я.
— Не уверен, что это требует разъяснений. Ведь в касте Воинов тоже случаются разногласия? Мы все тзены, независимо от того, к какой касте принадлежим.
Что ж, это было логично — настолько логично, что я даже удивился, как это прежде никогда не Приходило мне в голову.
— Я никогда не пробовал смотреть на вещи под таким углом, Хорк. Техники всегда представлялись мне очень сплоченной и склонной к консерватизму кастой — как в действиях, так и в суждениях.
— Это распространенное мнение, командир. Вы помните мой вопрос об обязанностях Воинов во время совещания по поводу муравьев?
— Да.
— До того момента я тоже считал, что абсолютно все Воины одинаковы: весьма эффективны, но самонадеянны и чванливы. То, что Зур честно признался в ограниченной боеспособности своего отряда, заставило меня изменить точку зрения. Возможно, дело в том, что до этой экспедиции всем нам приходилось иметь дело с низшим слоем других каст. Я заметил, что, чем ниже статус и ранг индивида внутри его касты, тем яростнее он отстаивает ее.
