— Вопрос.
— Да, Хорк?
— Они по-прежнему управляют машинами? И если да, то какого уровня сложности?
— Неизвестно. Мы Знаем, что они давно научились пилотировать примитивные космические ракеты, — когда Первые переделали для них пульт управления, а распространение насекомых по Вселенной свидетельствует о том, что они и сейчас используют подобные корабли. Однако построены ли эти транспорты Первыми, или насекомые сами их изготовили — мы не можем сказать. Вот почему, Ученые рекомендуют…
Тзу осеклась, когда я пригнул голову и взглянул на нее. Тем не менее она выдержала мой взгляд и продолжила:
— Хотя муравьи добывают пищу на поверхности, в основном они живут под землей, в пещерах и полостях, соединенных многочисленными туннелями. Их гнезда могут занимать огромные площади, радиусом до двадцати километров, и уходить в глубину на два километра.
— Они крупнее попрыгунчиков и часто достигают пяти метров в длину. И хотя можно предположить, что у муравьев не слишком развито зрение из-за почти постоянного пребывания под землей, они выходят на поверхность для поисков пропитания как днем, так и ночью. Их главное естественное оружие — мощные челюсти, и они характеризуются как очень сильные, злобные и упорные в преследовании охотники.
— Ты говорила, что у муравьев сформирована некая общественная структура, — перебил я ее. — Ты можешь сказать конкретнее?
— Нам известно очень немного, и это не подкреплено точными фактами. Их цивилизация почти не отличается от нашей, общество разделено на касты Охотников и Строителей. Главное отличие состоит в том, что у них еще есть, как считают, каста Воспроизводителей. Вся эта информация, однако, получена Первыми.
— Какое у них уязвимое место?
— Неизвестно, Зур. Судя по внешнему виду, физиологически они не слишком отличаются от ос. Но это, в лучшем случае, гипотеза.
— С какой скоростью они роют туннели? — поинтересовался Хорк.
— Неизвестно.
— Сколько муравьев в муравейнике?
— Достоверных данных нет. Предположительно, несколько тысяч .
— Муравейник, который мы видим на экране, — новый или дочерняя колония одного из старых?
— Неизвестно, командир. Повисло долгое молчание.
— Если больше вопросов нет… — начал я.
— У них есть еще одна особенность, командир, которая может иметь существенное значение.
— Продолжай, Тзу.
— Муравьи обладают способностью передавать информацию. Как они это делают — при помощи непосредственного контакта, телепатии или даже генетически, — неизвестно. Этого не смогли объяснить даже Первые.
