— Командир! — сигнал Махза прервал меня на полуслове.
— Рахм на связи, Махз.
— Сейчас это появится на Главном экране! Прошу немедленных указаний!
— Командир! — позвал Хорк.
— Вот оно! Тзу, Зур!
Мы столпились у большого экрана. На нем, быстро увеличиваясь в размерах, возник огромный муравейник.
Муравьи! Последние, не считая попрыгунчиков, члены Коалиции! Мы знали, что они есть на этой планете, но ни в одном из отчетов не было данных об их присутствии в данном районе. Муравейник появился недавно, уже после войны. И он был прямо у нас под носом — менее чем в восьми километрах от базы!
Находка не могла не встревожить нас. Я оповестил всех командиров и объявил готовность номер один. Тем не менее Махзу и Вахру предстояло закончить облет территории согласно первоначальному плану. Что бы ни случилось в дальнейшем, нам все равно потребуются картографические данные.
Зур, временно возложив на Кор командование отрядом Воинов, присоединился к нам для разработки плана действий в чрезвычайной ситуации.
Представлявшая на совещании Ученых, Тзу на все имела собственное мнение — не только о самом предмете обсуждения, но даже о том, как его следует обсуждать. Ничего другого я и не ждал.
— … Но, командир, мы предлагаем единственное верное решение.
— Мы заслушаем все рекомендации и обсудим их только после того, как выступят остальные командиры.
— Позвольте заметить, что время — наиважнейший фактор в нынешней ситуации, — упорствовала она, нетерпеливо постукивая хвостом.
— Согласен. Тем более неразумно тратить его на обсуждение процедуры совещания.
— Но…
— Хочу напомнить, что ты уже один раз посоветовала нам сэкономить время и преследовать попрыгунчиков без данных разведки с воздуха. Послушай мы тебя, пропустили бы муравейник. Либо, ничего не подозревая, угодили бы прямо в него. А теперь приступай к докладу и прибереги до поры свои бесценные рекомендации.
— Слушаюсь, командир. Насколько подробно вы хотите знать о муравьях?
— Краткое резюме. Как ты подметила, время дорого. Главным образом нас интересуют поведенческие реакции муравьев применительно к данной ситуации.
Тзу, собравшись с мыслями, начала:
— Муравьи — четвертый вид насекомых, входящих в Коалицию. Исходя из записей Первых — и это подтверждают данные нашей разведки, — они обладают самым высоким среди членов Коалиции интеллектом и потому наиболее опасны. Первые установили, что они чрезвычайно легко учатся управлять несложными машинами и являются общественными Насекомыми с упорядоченной социальной структурой. По всей вероятности , они были инициаторами создания Коалиции насекомых.
