— Не труднее, чем с Воинами. — Хорк оторвался от работы и взглянул мне в глаза. — Видите ли, командир, вы, Воины, несколько обособлены от других каст. Мы же, Техники, вынуждены постоянно общаться и с Учеными, и с Воинами. Это часть нашей повседневной работы. Если бы кто-то поинтересовался моим мнением, то я бы сказал, что экспедицию следовало возглавить Технику — хотя бы уже потому, что мы умеем общаться с другими кастами.
Хорк оборвал себя и снова принялся за работу. Меня уже начинала слегка раздражать эта манера Техников заканчивать разговор, не дав своему собеседнику возможности ответить.
Он поднял крышку люка и отодвинул ее в сторону. Потом сунул голову в темную дыру и потянулся к какой-то висевшей у него на поясе коробочке с кнопками. Оглушительное шипение и слепящий свет холодных лучей наполнили арсенал. От неожиданности я даже вздрогнул.
Что-то буркнув себе под нос, Хорк вытащил голову из люка, и шипение сразу прекратилось.
— Я так и знал. Шестой излучатель не действует. Он отстегнул коробочку от пояса и принялся крутить какие-то диски и перемещать движки.
— Подержите это, командир, — сказал он, протягивая мне коробочку. — Когда я дам сигнал, переключите крайний левый тумблер.
— Я? Почему не Ихр?
— Она разбирается с центральной контрольной панелью. Поэтому я и пользуюсь пультом дистанционного управления. Да это совсем нетрудно, командир. Просто щелкнете тумблером, когда я дам знак. — С этими словами Хорк скрылся в люке.
Я почувствовал себя ужасно неуютно с этой странной штукой в руках. Бесчисленные диски, переключатели и кнопки на его поверхности были для меня совершенной головоломкой.
Стараясь держать коробочку осторожно и не задеть никакие переключатели, я поднес его поближе к глазам, чтобы рассмотреть. Тут же сверкнула вспышка и из люка вырвалось сердитое шипение. Это заработал излучатель.
Я похолодел. Там, под лучами, Хорк! Мое любопытство погубило товарища! Я нажал на переключатель!
Но лучи погасли — так же внезапно, как и вспыхнули. Секундой позже из люка вылез Хорк и принялся прилаживать на место крышку.
— Теперь мы стоим нормально, и каждый, кто осмелится усомниться в этом, будет… — Хорк проглотил остаток фразы, взглянув на меня. — Что-то не так, командир?
Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы придать голосу подобающее Воину спокойствие.
— Ты не подал сигнал.
— Ах это! Я не хотел нарушать субординацию. Просто все оказалась проще, чем могло быть, вот я и прополз в безопасную зону и вручную включил излучатель. Мне показалось, что вам не очень хочется делать это, поэтому я решил включить его сам.
