Позвонил телефон. Поль снял трубку.
– Это ты? – послышался голос Изабеллы.– Что это ты делаешь в лаборатории в такое время?
– Я только что убил Миноса,– сказал Поль, все еще зажимая себе ноздри.
– Как это тебе удалось?
– Дело в том, что я его убил как бы задним числом. На прошлой неделе он явно был мертвым, а то, что я предполагал принять сам, я скормил ему только что.
– Поль!
– Я сейчас выброшу труп, открою окна и потом иду домой. Не сердись, если я что не так сказал.
– Ну и балбес! Сейчас же возвращайся домой. Ты мне нужен.
Поль оглянулся на крысу. Труп стоял на четырех лапах и не спускал с него своих маленьких глаз.
– Я чуть было не проглотил эту чертову отраву,– сказал Поль. Он еще дрожал. Изабелла прижалась к нему.
– Бывают минуты,– начала она,– когда…
– …ты мне противен,– закончил за нее Поль. Изабелла засмеялась.
– Нет… когда мне приходит на ум, не свихнулся ли ты сам после того, как первый раз принял С-24. Через день-другой ты захочешь проглотить смесь стрихнина с мышьяком – поглядеть, что будет.
– Вот уж не знаю, что хуже,– сказал Поль.– Так или иначе, вопрос не в том, чтобы что-то изменить. Я просто хочу побыть в своей будущей шкуре, только и всего. И кроме того, хотелось бы увидеть, что станет с нашим обществом. Насколько я могу судить, все пойдет вкривь и вкось.
На какое-то время он замолк, потом неожиданно заявил:
– Я, пожалуй, снова туда отправлюсь. Изабелла отступила на шаг.
– И я с тобой.
– Нет, нет! Я уже сказал тебе.
– Что ты завел одно и то же! Я отправлюсь с тобой, и все тут.
– Изабелла, ты должна остаться рядом со мной и, если что стрясется, дать мне лекарство.
– А раньше ты заботился о том, чтобы я была рядом? Тоже мне, предлог придумал.
– Изабелла!
– Я так решила.
– Я просто тебе не дам.
– А у меня есть.
Он удрученно покачал головой.
Поль и Изабелла поднимаются по неухоженной лестнице. Подходят к двери. Изабелла звонит. Дверь тут же отворяется. Человеку, который стоит, уставившись на них с хмурым видом, они показывают, что в руках у них ничего нет.
– Мы одни и без оружия. И никому ничего не сказали,-заявляет Поль.
– Вы ошиблись этажом,– говорит мужчина.
– Нет, не ошиблись. Вы что, меня не помните?
– Как же, вы личность известная,– отвечает тот, напуская на себя равнодушный вид.
– Вы были одним из моих похитителей. Я вас узнал по телевизору. Добыл ваш адрес. Дайте нам войти. Мы хотим быть с вами.
– Скажите, пожалуйста,– ухмыляется мужчина.
– Пусть я буду у вас заложницей,– предлагает Изабелла,– понятно, что вы нам не доверяете.
