Когда Кент Мердок после ленча появился в своем кабинете, все ещё замещавший его Делани сообщил, что ему дважды звонила какая-то женщина, не пожелавшая себя назвать.
– Собиралась позвонить снова, так что садитесь и ждите.
– А вы работайте спокойно, я мешать не собираюсь, – ответил Мердок.
– Может быть тогда отпустите меня минут на десять сбегать в заведение напротив перекусить-выпить кофе и съесть пару пирожков?
– Ладно, засмеялся Кент, – тогда уж на пятнадцать.
Сев за стол, он первым делом проверил регистрационный журнал и машинально взглянул на табло, чтобы узнать, какие машины редакции на задании, просмотрел сводку за прошедший день и едва успел закурить, как раздался телефонный звонок.
Женский голос показался знакомым.
– Кент, это Рита Олдерсон. Я пыталась до вас дозвониться…
– Как у вас дела?
– Похвалиться нечем, но все же лучше. Мне очень стыдно за прошлую ночь. Такого со мной никогда раньше не было…
– Когда вы ушли?
– Около восьми. Я проснулась и понять не могла, где нахожусь. Голова гуделаужас. Потом кое-как вспомнила и нашла в кармане десять долларов, а раз в таком виде не могла заявиться домой, то пошла сюда и легла спать.
– Куда-сюда?
Чувствуя, что пауза затянулась, Кент заметил:
– Утром ко мне заявился Джерри. Допытывался, куда вы исчезли. Нашел на диване ваш носовой платок и так расстроился!
Снова пауза.
– Очень жаль, – наконец заговорила она, – только все равно я рада, что ушла от вас вовремя. Не готова я пока к объяснениям с ним, да и к разговорам вообще, пока все как следует на обдумаю.
– Но вы там не можете оставаться бесконечно, правда?
– Без денег-не могу. Раз я была без багажа, с меня взяли плату вперед. Да и питаться надо. Только если я скажу, где сейчас нахожусь, вам же придется сообщить это кому следует?
– Может быть, не сейчас.
– Вы не согласитесь приехать ко мне поговорить и не привезете немного денег? Я в «Гарви-хаус».
Мердок знал этот старинный отель почти за городом. Он подумал, сколько ещё времени пройдет, пока Рита увидит газеты с сообщением о смерти Данхема, и решил, что говорить про убийство сейчас не будет. Зато сейчас наступил подходящий момент сделать то, о чем он думал все утро.
– Я смогу приехать сразу после полудня. Сколько нужно денег?
– Совсем немного-только на случай, если я решу остаться здесь ещё на ночь.
Мердок комментировать не стал, но не сомневался, что лейтенант Бекон разыщет её гораздо быстрее, как только узнает об исчезновении.
