– В чем дело, что за шум? – требовательно вопрошал тот.
– Это я, Керби, мистер Бренсон. Все уже в порядке.
– Кажется, я слышал выстрелы?
– Верно. Видимо, сюда по пожарной лестнице забрался вор, испугался, что мы его схватим и стал стрелять.
Из-за плеча мужчины высунулась голова в бигуди.
– Даже в собственном доме не чувствуешь себя в безопасности. Нужно вызвать полицию-и немедленно.
– Я все так и сделаю, миссис Бренсон, – подтвердил Керби. – А вы лучше идите к себе и запритесь на ключ, чтобы вас не беспокоили.
Отвернувшись, он вошел к себе, включив свет. Когда в дверях соседей дважды повернулся ключ, он, взяв фонарик, отправился исследовать стены и дверь в холле.
– В кого он стрелял?
– Да уж не в вас.
– Я так испугался, когда вы упали…
– Я не упал, а нырнул вниз. Научился этому на войне-очень эффективный прием.
Посветив на край косяка, он рассмеялся:
– Полюбуйтесь-ка!
В дереве видна была небольшая дырка-пуля пробила косяк насквозь.
– Второе отверстие где-то дальше по коридору. Ну и черт с ним! Входите!
Он посторонился, пропустил Кента в комнату, закрыл дверь и прошел к телефону. Набрав номер, задал несколько вопросов, положил трубку и сообщил:
– Бекона на месте нет. Можно позвонить к нам в участок… – Не закончив, перевел речь на другое. – Это был не вор. Тут задумано было убийство. Лампочку он выкрутил заранее, да и стреляет здорово. Будь я один…
Круто развернувшись, прошел в другую комнату, включив по дороге свет, а когда вернулся назад, в одной руке нес кобуру, в другой-короткоствольный револьвер. Бросив кобуру на стол, привычным движением проверил, заряжено ли оружие, и довольно кивнул.
– Начиная с этого момента постоянно буду ходить с ним. Как насчет выпить? В холодильнике есть лед.
Они перешли на кухню. Мердок занялся ледяными кубиками, Керби достал скотч, содовую и«бурбон».
– Наливайте сами и по своему вкусу, – сказал Керби. – С чем предпочитаете-с водой или с содовой?
Взяв бокалы, они вернулись в гостиную и Мердок отметил, что она удобно, хотя и безлико обставлена вполне приличной мебелью. Только стены зияли пустотой, – ни картин, ни фотографий-странный вкус у хозяина.
Когда они устроились, Керби заговорил:
– Охотились не за вами. Значит это не тот, кого вчера вы встретили у Брейди. Сейчас он мог вас убрать, но не сделал этого. Да и тогда он вас скорее попугал – и скрылся. А тут все было иначе.
Мердок кивнул. У Керби, учитывая его репутацию, врагов могло быть предостаточно.
– Кому вы так насолили?
