Вика подписывала вместе с Костей ответ эксперту и говорила:
— Где ты научился такому самообладанию? Я бы просто обругала этого несносного толстяка. А еще глазки мне строил!
— В шахматах не приняты кулачные варианты. Ругань — аргументация неубедительная. Противника надо обезорyжить, получить позицонный перевес и разгромить.
— Ты — прелесть! Начинаю уважать твои шахматы!
Bика покзала переписку с экспертом отцу. И в один из вечеров, когда Костя, зачастивший к Нелидовым, был у них, Викентий Петрович как бы невзначай спросил:
— Ну как партия с экспертом?
— Что ж, — усмехнулся Костя, — партия как партия. Из дебюта вышла. Преимущества противник не получил и, пожалуй, переходит от нападения к защите.
Викентий Петрович долго смеялся. Потом, красиво сощурясь, сказал:
— Пре-вос-ходно! Вы, друг мой, склонны разделить борьбy с экспертом на шахматные стадии: дебют, миттельшпиль, эндшпиль?
— Шахматы отражают некоторые жизненные ситуации, — отозвался Костя.
— Возможно, возможно. Однако я посоветую вам иметь в виду три ступеньки пьедестала признания нового. На первой высечено: «Это антинаучно». И все тут! Поворачивай назад. Ежели устояли, поставили на первую ступеньку ногу, то на второй прочтете: «Это необоснованно». Тут уж придется попотеть с техническими деталями. Все предусмотреть, опровергнуть всякие обидные возражения и сомнения, терпеливо предолевать непонимание, порой тупое, даже злонамеренное, оскорбительное. Ну, а ежели и это пройдет, то…
— Что же тогда? — заинтересовалась Вика. — Кажется, уже больше нечего ждать.
— Не стоило бы вам говорить, охлаждать ваш пыл, но уж все-таки скажу, в образовательных целях. Давайте я налью всем по рюмочке венгерского токайского. Имейте в виду — любимое вино царя Петра Великого! Он заказывал своей Катеринушке везти с собой бутылки в любой поход. Так вот. Ваше здоровье!
За «мат эксперту»! До дна, до дна! Не то не сбудется.
Вика поставила пустую рюмку, пристально глядя на отца.
— Мат эксперту будет, — мрачно пообещал Костя, выпивая свою.
— Но прежде он вас огорошит.
— Чем?
— Тем, что это давно извести о. И нет тут никакой новизны. Вот вам и третья ступенька.
— Нет уж позвольте! — запротестовали Костя с Викой.
Викентий Петрович откинулся на спинку кресла и словно оценивал, насколько соавторы подходят друг к другу. Потом сказал:
— От души желаю, чтобы Комитет по изобретениям и открытиям преподнес вам свадебный подарок.
— Боюсь, что в глубокой старости нас во Дворец бракосочетания не пустят! — запротестовала Вика.
