Взглянув на них, Полина вдруг воскликнула:
— Ой, что я вспомнила! Вчера я была в этом белом платье и надевала к нему золотые серьги в виде колец — так вот, одну из них я оставила внизу, в спальне!
Повернувшись к Верните, она приказала:
— Сбегайте и принесите. Она лежит на столике у кровати. Как сейчас помню: одну я надела, а вторую забыла!
С последними словами она снова повернулась к зеркалу.
От Верниты не укрылось, как многозначительно переглянулись между собой две горничные: по взгляду их можно было безошибочно определить, о чём они думают.
Острая боль пронзила сердце Верниты — боль ревности.
Неужели этой ночью принцесса была в спальне не одна? Неужели, ложась в постель с графом Акселем, она снимала свои драгоценные серьги?
Вернита покорно встала и, отложив платье, над которым работала, пошла вниз.
Парадная гостиная, смежная со спальней, была ярко освещена лучами заходящего солнца.
За окном ласково зеленела трава, и цветы в саду сияли всеми цветами радуги.
Вернита засмотрелась в окно. Прекрасный вид вдруг вызвал в ней острую тоску по дому, по ухоженному саду, где она с матерью любила возиться с цветами, по тенистому парку, по любимым лошадям…
Но Вернита не успела унестись душой в родную Англию — её размышления прервал незнакомый мужской голос:
— Кто вы? Я вас раньше здесь не видел.
Вернита повернулась — и ахнула.
Человеку, стоящему перед ней, не было нужды представляться. Его облик был хорошо известен далеко за пределами Франции.
Краска отхлынула от щёк Верниты. Она опустила глаза и присела в низком реверансе.
Наполеон медленно приблизился к ней. Вернита вспомнила, что не ответила на его вопрос, и торопливо заговорила:
— Я… Ваше Величество… Её высочество принцесса Полина наняла меня швеёй. Я только сегодня переехала сюда… Ваше Величество.
— Так вот почему я не мог вспомнить вашего лица, — улыбнулся Наполеон. — А ведь такое милое личико трудно забыть!
— Благодарю вас, Ваше Величество, — смущённо ответила Вернита. — Простите, её высочество послала меня в спальню за серьгой…
Наполеон нахмурился, и Вернита поняла, что он ожидал иного ответа.
Девушка уже повернулась к дверям, когда император спросил:
— Как вас зовут?
— Вернита… Бернье… Ваше Величество.
— Вернита! Никогда не слышал такого имени! Я бы скорее назвал вас Виолеттой[4] — из-за чудных фиалковых глаз.
Вернита удивлённо раскрыла глаза. Она не знала, что у императора есть привычка награждать полюбившихся ему женщин новыми именами.
