– Покажите Джо то, что показали мне.
В ответ Ди Джей едва кивает. Я иду за ним в подвал через дверь, запирающуюся на засов. Узкие деревянные ступеньки, цементный пол. Тусклая лампочка висит на стене. Темные подпорки и кирпичи поглощают свет.
Я прожил в доме четыре года, а этот человек уже знает подвал лучше меня. С сердечной откровенностью он указывает на различные трубы над головой, объясняя устройство газо- и водопровода.
Я обдумываю, не задать ли ему вопрос, но по опыту знаю, что лучше не демонстрировать рабочим свое невежество. У меня не золотые руки, меня не интересуют книги серии «Сделай сам», вот почему я до сих пор считаю до двадцати по пальцам.
Ди Джей пинает котел ботинком. Понятно, что он хочет этим сказать. Котел бесполезен, негоден, смехотворен.
– Итак, сколько это будет стоить? – спрашиваю я, заблудившись где-то на середине его рассуждений.
Он глубоко вздыхает и начинает перечислять вещи, которые необходимо заменить.
– А за работу?
– Смотря сколько она займет.
– А сколько она займет?
– Не могу сказать, пока не проверю все радиаторы. – Привычным движением он поднимает мешок с цементом, затвердевшим от сырости, и переворачивает его на другой бок. Чтобы сдвинуть подобную тяжесть, потребовалось бы двое таких, как я. Потом он смотрит на мои ноги. Я стою в луже воды, которая просачивается в швы ботинок.
Бормоча что-то о скидке, я ретируюсь наверх, стараясь не замечать хихиканья за своей спиной. Джулиана протягивает мне чашку едва теплого чая – последнюю из чайника.
– Все в порядке?
– Да. Где ты его раздобыла? – шепчу я.
– Нашла рекламную листовку в почтовом ящике.
– Рекомендации?
Она закатывает глаза:
– Он делал ванную Рейнолдсам в доме семьдесят четыре.
Водопроводчики тащат свои инструменты в машину, а Чарли загоняет мяч в сарай. Ее волосы собраны в хвост, щеки разрумянились от мороза. Джулиана бранит ее за то, что она запачкала травой школьные чулки.
– Они отстираются, – говорит Чарли.
– Откуда ты знаешь?
– Они всегда отстирываются. – Чарли поворачивается и обнимает меня. – Потрогай мой нос!
– Брррр! Холодный нос – горячее сердце.
– А можно, Сэм сегодня останется у нас?
– Посмотрим. А Сэм – это мальчик или девочка?
– Пааап! – Чарли кривит мордочку.
Джулиана вмешивается:
– Завтра у тебя футбол.
– А как же следующие выходные?
– Приезжают бабушка с дедушкой.
Лицо Чарли расцветает, а мое вытягивается. Я совсем забыл. Потенциальный личный врач Господа Бога делает доклад на международной медицинской конференции. Конечно, его ждет оглушительный успех. Ему предложат всевозможные почетные должности, от которых он учтиво откажется, потому что поездки утомляют его. Я буду терпеть все это, молчать и снова чувствовать себя тринадцатилетним мальчишкой.
