Хорек негодующе зашипел и решительно скользнул в узкую неровную дыру в стене. Дыра оказалась под низким деревянным ящиком с дверцами, на ножках. Люди называют такие ящики "шкафами"… Глупые двуногие! Знали бы они, что это слово значит на куньем языке!… Хотя - куда им?… Они и друг друга-то не понимают…
Кус осторожно высунул кончик носа из-под дна шкафа. Он не ошибся, хозяин был тут. И еще тут были большие люди, двое, неприятно пахнущие, с блестящими железными штуковинами в лапах… Штуковины ярко блестели, красиво, но от них разило болью и смертью. Плохое место! Зачем Хозяин сюда пришел?… И почему не уходит?…
– Ну что, упрямец,- пробасил пузатый человек в покрытом засохшими бурыми пятнами кожаном фартуке,- говорить будешь?…
Маленький паж молчал. Заплечных дел мастер с ухмылкой повернулся к помощнику:
– Ишь, какой храбрый!… Ну, ничего, и не таким язык развязывали… Подай-ка мне крючья!…
– Номер какой? Третий?…- помощник открыл дверцу шкафа.- Или сразу пятый тогда уж?…
– Да ты сдурел совсем!- недовольно обернулся мастер.- Мальчишка-то с барана весом, и так дышит едва!… Ему пятый номер под ребра вгонишь - он и дух испустит… Второй давай, так оно вернее…
Мальчик тихо застонал.
– Что, не нравится?…- хихикнул пузатый, потуже затягивая ремни на запястьях пажа.- А я и не начал еще, по-серьезному-то…
– Н-не… не н-надо…- прошелестел узник, умоляюще глядя сквозь зыбкий розоватый туман боли на своего палача. Палач - хотя это был не палач, а пока только старший Дознатель тайн Тайгетской государственной тюрьмы, махнул рукой помощнику:
– Погоди-ка!… Готов, кажется… Давай, дружочек, не мучай себя, все одно ж без толку! Что за письмо вез? Кому? Почему от стражи прятался? Почто государя хулил, когда поймали?…
– Он… мне… не государь…
– Какой упрямый!… Ну да ладно, у всех свое мнение… Письмо от кого было?!
– От…
– Ну?!
– От… кого надо… не ваше собачье… дело…
– Да он не скажет!- покачал головой помощник.- Не трать ты время попусту, Брыз, бери крючья. Я еще не обедал сегодня…
– И я тоже, но служба есть служба…- вздохнул старший Дознатель, и протянул руку к помощнику.- Давай. Воротник стерпел, иголки выдержал, но уж крючья - ребята проверенные, через них пройти - это тебе не шутки…
Кус высунул голову наружу и сморщил нос. Пахло человеческой кровью. Плохо пахло…
– Кр-рик, пфф!…- тихо пискнул он, что означало: "Хозяин, пойдем отсюда!". Хозяин не ответил. Его заслонили широкими спинами незнакомые двуногие.
– Ну-ка, ну-ка…- пробормотал Дознатель,- А как тебе такое понравится?…
