– Снег будет. И скоро. А то и с метелью… Ваше величество! Нам бы укрыться где-нибудь!
– Успеем проскочить!- самоуверенно отмахнулся услышавший предложение птица капитан отряда разведчиков, разворачивая карту.- Если тут срезать… и вот тут… и темпа не снижать…
– "Не снижать" не получится,- покачал головой Наорд, глядя через его плечо на карту.- Камень изморозью покрыт, тропка узкая, сорваться можем.
– А вот мулы…
– Мулы наши привычные!- пожал плечами Торин. Сидящий рядом с братом Дарин с сомнением оглядел оскальзывающихся на поворотах коней:
– А ваши-то лошадки не для гор выводились, как бы конфуза не случилось. Феникс правильно говорит - схорониться бы вам надо!
– А мы?…- с беспокойством глядя на свинцовое небо, спросила Лорин.
– А мы дальше пойдем. Тут недалече, чуток вправо взять, и вниз, а там нас заказчики ждут.- старший сын Балина Третьего посмотрел на сестру:- Что хмуришься?…
– Опять в тоннели? Надоело. Да и Гильдия не в горах находится… Дарин, я, пожалуй, с ними останусь!
– Вот еще чего придумала!- всполошился гном.- Одна?! Без поддержки?! Да еще и с людьми!…
– Ты говоришь, как папа!- возмутилась она.- И, позволь напомнить, ему это не помогло!…
– Упрямая девчонка,- буркнул рудокоп. Потом подумал и обернулся на Торина:- Слушай, раз такое дело… Тогда сам караван веди. Ты дорогу знаешь, расценки тоже, чай, не впервой. А я уж тогда малышку до Гильдии Свободных Магов провожу, прослежу, чтоб кто не обидел…
– Дарин!
– Лорин, не перебивай!- нахмурился гном.- Знаю я, что ты взрослая, и чародейка хорошая!… Только какой я буду брат, коли тут тебя незнамо с кем оставлю?!
– Этот "незнамо кто" - твой государь, между прочим!…
– Что государь - это понятно!- непримиримо выпятил грудь Дарин.- А как человека я его не знаю!… У них, у людей, свои причуды… А у коронованных - и того пуще!
Наорд расхохотался:
– Старина, на мой счет можешь не беспокоиться! Во-первых, мне не до интрижек. Во-вторых - я слишком дорожу доверием твоего отца и налаженными связями с кланом Телхара Каменной кувалды… Ну, и в-третьих - Лорин, простите,- твоя сестра совсем не в моем вкусе!…
– Совсем?…- пронзительно взглянул на правителя недоверчивый бородач. Его сестра возмущенно фыркнула. Не потому, что она имела виды на диктатора Тайгета, а просто из-за того, что любой молодой и привлекательной женщине не очень-то приятно слышать такие отзывы…
– Совсем,- повторил государь.- Так что не переживай.
– Ну, не знаю…- протянул гном.- У вас, ваше величество, в подчинении еще четверо!… Мало ли что удумают… Вон, с капитанскими нашивками молодчик - так и пялится!… Эй, чего уставился?! Не про твою честь красоту растили!
