– Что, старик, подколбашивает?…- раздалось у него над ухом, и перед носом у едва не взвизгнувшего сэра зависла белая полупрозрачная фигура. Барон подпрыгнул в седле от неожиданности:
– Аркадий!…
– Да не дрейфь…- хмуро сказал Ильин.- Это я. Меня ж видно, чего ты пугаешься?… Впереди вроде всё чисто, я слетал, проверил.
– Шахту видели?
– Видел. Издалека, шагов с пятидесяти. Уж извини, приближаться пока особо не стал… Меня что-то тоже слегка потряхивает. Хотя по сравнению со страусом мы с тобой вообще спокойны, как статуи! Дрожит, вон, как осиновый лист, даже хокку сложить не может - все время с ритму сбивается…
– А как леди?…- приободрился Хайден. Все-таки присутствие рядом старого друга, пускай и бестелесного, успокаивало нервы. Аркаша неопределенно махнул рукой:
– Да не пойму. Она со мной не очень-то разговаривает. Я там вокруг нее пару кругов нарезал, развлечь хотел, все такое… меня же видно! А она…- призрак сокрушенно вздохнул,- ноль внимания!… Пару слов бросит, и опять носом в книжку. Сказала, Лорин на прощание подарила…
– Не расстраивайтесь, сэр. Леди Кармен не любит страх показывать, сами же знаете. Пусть лучше читает, ей-богу… А то как начнешь о всяких пакостях думать, так и жизнь не в радость!…
– Да я понимаю,- опустил плечи вирусолог и, оглянувшись на девушку, обиженно буркнул:- но неужто какая-то книжка интереснее, чем я?!
Как будто услышав, испанка подняла голову и, посмотрев на Аркадия, улыбнулась. У Ильина отлегло от сердца.
– Чертовски противное место!…- небрежно проронил он, рисуясь.- Но, сказать по правде, и не в таких бывали!… Опа! По какому случаю остановка?
Головная повозка, управляемая сыновьями старейшины, замедлила ход и встала. Дарин спрыгнул вниз и, пройдя несколько шагов, вытянул вперед руку с факелом:
– Шахта,- говорил он тихо, но в гулком тоннеле слышимость была исключительная.- Всем приготовиться. Сундук где, Торин?…
– Тут!…- брат откинул с краю дерюгу, прикрывавшую товар, и вынул небольшой, но явно увесистый сундучок. Снял с шеи связку ключей, нашел нужный, провернул его в замочке.- Держи. Проверь, чтоб все в порядке было.
Дарин откинул обитую железом крышку, поворошил тускло блеснувшее в свете факела золото:
– Порядок. Когда бросать?…
– Как войдем, не торопись,- напутствовал Торин.- Жди, как он появится. Время тяни. А как подпустишь, так швыряй сундук подальше, что есть мочи!… Он как звон монет услышит, так сразу с нас на золото переключится, считать примется… Тут-то ты сигай на воз - и давай бог ноги!… Усёк?
