– Похоже, дел там невпроворот, – задумчиво протянул Ричман.
– Скучать не приходится, – пожал плечами молодой человек.
Ричман прислонил заступ к прилавку.
– Желаете что-нибудь еще?
– Да. Кусок бекона и большую бутыль кленового сиропа.
– Любите плотно позавтракать, а? – ухмыльнулся торговец.
Натан заходил в этот магазин уже раз пять или шесть, но никогда еще Ричман не был столь разговорчив. Натан гадал, почему это Ричман вдруг подобрел? Скорее всего потому, что убедился: Натан за все платит наличными и ничего не просит отпустить в долг. Мысленно пожав плечами, Натан ответил:
– Люблю блинчики – на завтрак, на ужин, когда угодно. Ричман поставил на прилавок большую бутыль кленового сиропа.
– Это будет стоить шесть долларов, – предупредил торговец. – Вы уверены, что вам нужна именно большая бутыль?
– Да, я беру ее, и мне нужно кое-что еще.
Глаза Ричмана чуть не вылезли из орбит. Кто бы мог подумать, что этот бродяга вдруг примется сорить деньгами! Торговец широко улыбнулся, становясь с каждой минутой все любезнее.
– Да, сэр. Что еще?
– Кольцо, – сказал Натан, постаравшись произнести это как можно более небрежным тоном.
У Ричмана отвисла челюсть.
– Кольцо? Какое кольцо?
– Мне бы хотелось с бриллиантом, если у вас найдется такое.
– Кольцо с бриллиантом! – Ричман чуть не задохнулся. – Понятно.
– Так есть у вас такое кольцо или нет?
– Сейчас, сейчас, дайте подумать… Ага! Будьте добры, пройдите сюда, к ювелирному отделу.
Натан прошел вслед за Ричманом в дальний угол магазина, где в небольшой витрине были выставлены украшения. Молодой человек изо всех сил старался напустить на себя вид скучающего безразличия. На самом же деле Натан окинул витрину цепким взглядом, сразу заметив единственную стоящую вещь – золотое кольцо с филигранной резьбой, украшенное довольно крупным бриллиантом.
– Боюсь, что у меня не слишком большой выбор драгоценностей, – извиняющимся тоном произнес Ричман, незаметно стирая рукавом пыль с витрины. – Честно говоря, я могу предложить вам лишь это кольцо. – Торговец показал на тот самый перстень, который уже приметил Натан. – Не сочтите меня бестактным, но для кого вы его покупаете, мистер Уэллс? Наверное, для любимой девушки, да?
– Нет, не для девушки, – холодно ответил Натан.
– Нет? – удивился Ричман. – А для кого же?
– Это… для моей матери. Скоро у нее день рождения, и я хотел подарить ей что-нибудь особенное.
Ричман молча смотрел на Натана, решая, что лучше: взять у него деньги и отдать кольцо или объяснить, что это совсем неподходящий подарок для матери. После недолгой внутренней борьбы торговец сказал:
