* * *
Натан открыл затуманенные сном глаза и пошарил вокруг, чтобы понять, где что находится. Он зажег лампу рядом с кроватью и посмотрел на свои часы. Десять минут четвертого. Он потряс головой, пытаясь окончательно проснуться. Колин и правда плакал всю ночь или Натану это только снилось? Тонкий жалобный вопль, доносившийся из соседней комнаты, был ответом на этот вопрос. Выбравшись из кровати, Натан натянул штаны и, чуть пошатываясь, побрел к двери. Он выглянул в коридор и, прищурившись, всмотрелся в полумрак. В тусклом свете лампы, горевшей в гостиной, Натан увидел Элис. Она ходила взад-вперед, брела по комнате, безуспешно пытаясь успокоить кричащего ребенка.
– О боже мой, Колин разбудил вас? – спросила Элис, повернувшись и заметив Натана в дверном проеме. – Простите.
– Все в порядке, – зевнул Натан. – Я и не спал толком. Что с ним случилось?
– Хотела бы я знать, – ответила Элис. Ее голос звучал так, будто она вот-вот расплачется.
– Он заболел? – спросил Натан первое, что пришло ему в голову.
– Скорее всего нет. Похоже, у него режутся зубки.
– И из-за этого он может так плакать? – удивился молодой человек.
– Может, – устало кивнула Элис. – Говорят, это очень больно, – не слишком уверенно пояснила она.
– Бедняжка, – сочувственно покачал головой Натан.
И тут «бедняжка», издал такой вопль, что у них обоих зазвенело в ушах.
– Колин, пожалуйста! – взмолилась Элис, и по ее голосу Натан понял, насколько она измучена и утомлена. – Пожалуйста, милый, перестань!
Натан шагнул к Элис. При виде слез, стоявших у нее в глазах, он всерьез обеспокоился.
– Я просто не знаю, что с ним делать! – в отчаянии воскликнула женщина. – Я его переодевала, кормила, укачивала… Ничего не помогает!
Не говоря ни слова, Натан повернулся и пошел в свою комнату, где достал из седельной сумки полупустую бутылку виски. Он решил махнуть на все условности рукой и, возвратившись в гостиную, плеснул в стакан изрядное количество янтарной жидкости.
– Сядь и выпей это, – приказал он. – Я похожу с ним немного.
– Нет, я не могу… – пролепетала женщина.
Натан повысил голос:
– Элис, делай, что тебе говорят!
Повелительный тон Натана заставил Элис недовольно поджать губы, но она все же уселась на диван и передала ему ребенка.
– Я только минутку отдохну, – прошептала женщина, опуская стакан, который Натан всунул ей в руку.
– Выпей виски. Оно поможет тебе успокоиться и прийти в себя.
– Но я никогда не пила спиртного, – заупрямилась Элис.
