Не прошло и минуты, как Элис вновь появилась во дворе. Она легко подбежала к своей лошади, вскочила в седло и подъехала к Натану.
– Я видел твою подругу, – сообщил Натан, когда они поднимались в гору.
Элис взволнованно посмотрела на него, ожидая продолжения.
– Она показалась мне очень милой. И прехорошенькой!
– Она действительно очень милая, – улыбнувшись, промолвила Элис. – А прехорошенькой… была раньше, – с горечью добавила она. – Издали ты не разглядел ее шрамов.
– Верно, не разглядел, – согласился Натан. – Но не думаю, что, даже увидев их, перестал бы считать ее прелестной.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Элис.
Натан сощурился, подыскивая слова, чтобы поточнее выразить свою мысль.
– Это трудно объяснить, – наконец проговорил он. – Бывают женщины, которые пленяют мужчин вовсе не своей красотой… То есть они, конечно, могут быть красивы, но это не главное.
– Я не понимаю, – сказала Элис, изумленно глядя на Натана.
– В некоторых женщинах есть что-то такое, – пытался объяснить ей Натан, – улыбка, поворот головы, какое-то особое очарование – что другие женщины не замечают, но мужчины…
Элис с возрастающим интересом смотрела на Натана. Неужели у этого сурового, ершистого техасского рейнджера такая тонкая, чувствительная душа? Или это влияние Линн Поттер? Рядом с ней ведь мужчины всегда становились поэтами…
– И ты считаешь Линн Поттер такой женщиной? – спросила она.
– Именно, – кивнул Натан. – И, судя по твоим рассказам, она еще и добрая, преданная, нежная…
– Да.
– Тогда я не представляю себе мужчину, который не почел бы за счастье быть рядом с ней, – решительно заявил молодой человек.
– Эй, капитан! – со смехом воскликнула Элис. – По-моему, вы увлечены Линн!
– Вовсе нет, – пожал плечами Натан. – Просто я хочу сказать, что она напрасно переживает из-за своего лица. Она – очаровательное создание!
При этих словах Натана Элис, к немалой своей досаде, почувствовала легкий укол ревности.
– Ну что ж, – произнесла женщина, и голос ее прозвучал чуть резче, чем ей хотелось, – я передам Линн твои слова.
– Лучше не надо, – покачал головой Натан. – Я не хочу напугать или смутить ее. Просто жаль, что некому объяснить ей, сколь часто мужчин пленяет отнюдь не смазливое личико. Разве внешность – это главное?
– Ну конечно, тебе-то с твоей внешностью легко говорить! – фыркнула Элис.
– Эй, миссис Грэхем, что вы хотите этим сказать? – иронически вскинул брови Натан.
– Ничего, – быстро ответила Элис, проклиная в душе свой длинный язык. – А во что мы будем целиться?
