– Наверное, где-нибудь в чулане, – ответила она, пожав плечами. – А зачем оно тебе?
– Затем, чтобы сегодня утром научить тебя стрелять, – неожиданно заявил Натан.
– Нет! – вскинулась Элис.
Натан с досады бросил на стол ложку, которой помешивал кофе:
– Опять «нет»! Ну хоть бы раз я услышал от тебя что-то другое!
– Услышал бы – если бы предлагал то, что мне по душе, – сварливо откликнулась Элис. – Но, к сожалению, я не хочу учиться стрелять.
– Почему? – удивился Натан. – Ты уже умеешь?
– Нет, и не желаю уметь.
– Но почему?
– Потому что я вообще не люблю оружие, – решительно проговорила Элис. – По-моему, из-за него происходят почти все беды на земле.
– Это нелепо! – разозлился Натан – Беды происходят не из-за оружия, а из-за людей, которые его используют.
Элис пожала плечами.
– А какого еще ответа ждать от человека, который то и дело пускает оружие в ход? – ядовито осведомилась она.
– Прошу прощения, леди, – обиделся Натан, – но вы, похоже, забыли, что мое оружие охраняет закон и порядок, а также защищает невинных людей вроде вас от бандитов. Такое тоже случается, знаете ли.
– Да, ты прав, – вздохнула она. – Впрочем, я и не собиралась тебя ни в чем убеждать. Но я не люблю оружие и не желаю брать его в руки.
– Тем не менее придется. Для твоего же блага.
Элис взяла салфетку и начала вытирать перемазанную мордашку малыша.
– А я считала, что защищать меня должен ты. Да ты и сам только что сказал…
– Да, конечно, – согласился Натан. – Но я же не всегда здесь. Ты прекрасно знаешь, что мне приходится порой ездить в город. И потом, я хочу отловить тех мустангов, для которых сделал загон. И мне было бы гораздо спокойнее, если бы я был уверен, что в крайнем случае ты сможешь отбиться от бандитов.
Элис закусила губу. Возразить Натану женщине было нечего, поскольку он был абсолютно прав. Но даже если она научится стрелять, решится ли всадить пулю в человека?
– Я не смогу выстрелить в живое существо. Никогда! – твердо заявила Элис.
– Еще как сможешь! – не менее твердо ответил ей Натан. – Если какой-нибудь негодяй станет угрожать Колину, ты пристрелишь подлеца – и глазом не моргнешь!
Элис несколько секунд обдумывала его слова, потом, представив себе, видимо, эту картину, вздрогнула.
– Ты прав, – тихо сказала она. – Если кто-нибудь посмеет угрожать моему сыну – смогу.
– Тогда соглашайся – и будем учиться стрелять. Самое опасное – это когда за ружье хватается человек, не знающий, как с ним обращаться.
