– Он ушел? – шепотом спросила она.
– Нет, он все еще там, – смеясь, ответил Натан.
Элис с ужасом уставилась на него.
– Что?.. – прошептала она. – Он еще там?
– Ага, – весело кивнул Натан.
– Ты хочешь сказать, что поймал его? Стукнул по голове? Связал?
– Нет.
– Нет?
– Пойди и посмотри сама, – не переставая улыбаться, настаивал молодой человек.
– Натан Уэллесли, ты что, сошел с ума? Я туда ни за что не пойду.
– Да все нормально, – заверил он Элис, забирая у нее Колина. – Разве я пустил бы тебя туда, если бы не был уверен, что бояться нечего?
– Да кто тебя знает! – подозрительно глядя на Натана, заявила Элис.
– Да ладно тебе. Я пойду с тобой. – Натан посадил Колина на левую руку, а правой сжал пальцы Элис и повел ее в комнату.
Хотя он и сказал, что опасности нет, Элис все равно старалась держаться у него за спиной. И пока Натан зажигал керосиновую лампу на столе, Элис стояла, боясь вздохнуть.
– Иди-ка сюда, – поманил он ее пальцем и первым прошел на кухню.
Элис осторожно последовала за ним. А Натан, к полному ее изумлению, снова рассмеялся и показал на пол.
– Познакомься со своим незваным гостем.
Элис обошла стол и нахмурилась, увидев на полу какой-то серый клубок.
– Что это?
– Говорю же тебе, – хохотал Натан, – это твой незваный гость!
Элис сердито посмотрела на него. Как он смеет хохотать, когда она чуть с ума не сошла от страха!
– Не вижу ничего смешного, – мрачно сказала женщина.
– Извини, – мгновенно посерьезнел Натан. – Правда, извини.
– Так что же это такое?
– Опоссум, – объяснил Натан и, не выдержав, снова рассмеялся. – Он, наверное, искал, чем поживиться, – ну и забрался к тебе в окно. Ты что, раньше никогда не видела опоссумов?
– Конечно, видела! – Элис нагнулась над свернувшимся в клубок зверьком, долго разглядывая его, потом подняла голову и в упор посмотрела на Натана. – Что ты с ним сделал? Убил?
– Да нет же, не убивал я его, – поспешил заверить ее Натан. – Он просто притворяется. Когда они пугаются – сразу прикидываются мертвыми. Сворачиваются в клубок и не шевелятся.
И тут Элис отчаянно позавидовала опоссуму. Ей самой захотелось свернуться в клубок, но не от страха, а от смущения. Никогда в жизни не было ей так стыдно, как в эту минуту. Она посмотрела на окно, через которое зверек залез в дом, а потом вдруг всхлипнула – и залилась слезами. Улыбка тут же сползла с лица Натана. Он шагнул было к Элис, но потом вспомнил, что все еще держит на руках ребенка. Натан быстро подошел к дивану, опустил на него Колина и обложил малыша подушками, чтобы тот не скатился на пол. Совсем забыв о своей наготе, Натан поспешно вернулся к Элис и нежно обнял ее.
