– Я должен кое-что сообщить господину директору. Мое сообщение потянет на целых десять марок, – заявил он.
– А ну-ка пропусти! – приказал директор Погге.
– Это касается вашей доченьки! – шепнул Клеппербейн, еще и подмигнув.
– В чем дело?
– Десять марок, иначе ни слова не скажу! – заявил мальчишка, вновь протягивая руку.
– Я плачу только по получении товара, – сказал Кнопкин отец.
– Честняк? – спросил мальчишка.
– Что? Ах, ну да, конечно, честняк!
– Вы нынче вечером опять уходите?
– Мы идем в Оперу, – сказал господин Погге.
– Тогда вы только сделайте вид, что идете в театр, – посоветовал Готфрид Клеппербейн. – А сами станьте напротив подъезда, и если через четверть часа вы не увидите кое-что интересненькое, пусть я останусь с носом.
– Заметано, – сказал господин Погге и, отодвинув мальчишку, вошел в дом.
Перед уходом в театр родители, как всегда зашли к Кнопке в детскую. Кнопка уже лежала в постели, а фройляйн Андахт читала ей сказку про Аладдина и волшебную лампу.
Мать укоризненно покачала головой.
– Чтобы такой большой девочке читали вслух сказки…
– Ах, сказки, это так увлекательно, там столько приключений, волшебства и вообще всяких чудес! – разъяснила Кнопка матери. – Это такое удовольствие!
– Ладно, – сказал отец, – но все же это не самое лучшее чтение перед сном.
– Директор, ты же знаешь, у меня нервы крепкие, – успокоила его Кнопка.
– Ну, желаю тебе спокойно спатеньки, – просюсюкала мать. Сегодня на ней были серебряные туфельки, серебряная шляпка и синее платье, все в кружевах.
– А я вам желаю спокойной слякоти!
– Что ты такое говоришь? – изумилась мать.
– Дождь будет, – сообщила девочка. – У моей ночной рубашки страшный ревматизм.
– А дождь уже идет, – проговорила мать.
– Вот видишь, – обрадовалась Кнопка, – ревматизм меня никогда не обманывает.
Господин Погге спросил фройляйн Андахт, намерена ли она сегодня еще выходить из дому.
– Да как вы могли такое подумать, господин директор!
Когда фрау Погге уже уселась в машину, директор сказал:
– Дай-ка сюда мой билет. Я забыл сигары. Поезжайте, Холлак. Я приеду на такси.
Госпожа Погге, с любопытством взглянув на мужа, отдала ему билет. Он сделал знак шоферу и машина тронулась.
Разумеется, господин Погге не стал возвращаться в дом. Он вовсе не принадлежал к людям, которым свойственно забывать дома свои сигары. Он спрятался за деревом напротив подъезда и стал ждать. А ведь это было довольно глупо – позволить негодному мальчишке морочить себе голову. Директору стало стыдно. Но с другой стороны, он уже несколько дней просто нутром что-то чуял.
