— Да, — решительно пошел в атаку Томкинс. — Насколько нам известно, бришдиры хотели подать заявку на участие их ребят в играх нашей лиги. Вы отказали под каким-то формальным предлогом. Мы хотели бы знать, почему.
— Почему? — Хил пристально смотрел на чиновника. — Вы спрашиваете, почему? Как вы не поймете, что бришдирская война закончилась всего семь лет назад. У половины ребят из наших команд братья погибли в войне с пулеголовыми. А теперь вы хотите, чтобы я сказал им: вы должны играть в футбол с этими чудовищами, с этими нечеловеками. Так мы их тогда называли? Да меня из города попрут.
Томкинс поморщился, потом осмотрелся.
— Можно закрыть эту дверь? — спросил он, указывая на дверь, в которую только что вошел.
— Конечно, — озадаченно ответил Хил.
— Вот и заприте ее, — велел Томкинс. Хил перевел в нужное положение тумблер на панели.
— То, что я вам скажу, должно остаться между нами, — начал Томкинс, но Хил его перебил, хмыкнув:
— А-а, бросьте, господин Томкинс, я, конечно, всего лишь мелкий чиновник от спорта, но не совершенный идиот. Вряд ли вы собираетесь выдавать какой-нибудь особенный секрет человеку, которого видите всего несколько минут.
— Верно, — улыбнулся Томкинс. — Эта информация не такая уж важная, но довольно щекотливая. Мы хотим, чтобы не всякому встречному и поперечному стало известно о ней.
— Ладно, это уже похоже на правду. Ну так в чем же дело? Вы меня извините, если мне не хватает тонкости, но самое трудное, с чем я столкнулся в этом году, это протест по поводу игры в классе «Б» на чемпионате по футболу. Такая у меня проблема. В дипломатии я точно не силен.
— Тогда я коротко, — сказал Томкинс. — Мы, то есть Совет по связям с внеземными цивилизациями, хотим, чтобы вы допустили команду бришдиров к играм в вашей футбольной лиге.
— Вы сознаете, какой скандал это вызовет?
— Да. И все же их надо принять.
— Почему, позвольте узнать?
— Из-за скандала, который поднимется, если их не принять. — Томкинс с секунду пристально смотрел на Хила, потом, очевидно, принял какое-то решение и продолжил: — Война между Бришун и Землей закончилась кровавым кошмаром, хотя наши пропагандисты говорят, что это была великая победа. Ни один здравомыслящий ни на той, ни на другой стороне не хочет, чтобы бойня возобновилась. Но не все мыслят здраво. — Агент Томкинс неприязненно нахмурился. — Среди нас есть люди, которые все еще считают бришдиров, или пулеголовых, или лысых, или как там их еще обзывают, чудовищами. Даже сейчас, уже семь лет спустя после прекращения этого смертоубийства.
