Джек улыбнулся.
— Правда, все равно остается одно «но», — сказал он, приходя на помощь директору. — Вообще-то эта загвоздка бюрократическая, но очень серьезная. Прием заявок закончился во вторник. Мы уже отказали нескольким командам, и если мы сделаем исключение для вас… — Ди Анджелис пожал плечами, — будет масса неприятностей. Жалобы и прочее. Мне очень жаль, но правила для всех одинаковы.
Ремджхард медленно встал и взял заявку со стола.
— Разумеется, — серьезно, почти торжественно сказал он, — все должны придерживаться правил. Может быть, на следующий год мы успеем вовремя. — Попрощавшись с Хилом официальным полупоклоном, Ремджхард повернулся и вышел из кабинета.
Убедившись, что бришдир его уже не услышит, Хил, вздохнув с огромным облегчением, повернул кресло к Ди Анджелису.
— Чуть было совсем меня не замучил, — сказал он. — Как ты себе представляешь футбольную команду из этих лысых? Половина семей в городе потеряла сыновей в бришдирской войне; их сейчас ненавидят ничуть не меньше. Воображаю, сколько было бы жалоб. — Потом он нахмурился: — Ну, а ты что? Почему не мог сразу избавиться от него? Хотел заставить и меня потрудиться?
— Ну, как можно было лишить себя созерцания такой сцены, — ухмыльнулся Ди Анджелис. — Интересно же посмотреть, можешь ли ты найти правильный ход, чтобы им отказать. У бришдиров ведь какое-то прямо религиозное почтение к законам, установлениям и правилам. Им и в голову не придет принудить кого-либо нарушить правило. В их культуре это все равно, что самому его нарушить.
Хил кивнул.
— Я бы и сам про это вспомнил, если бы не оторопел; при одной мысли, что бришдиры будут играть в нашей лиге… — неуверенно сказал он. — Ну ладно, с этим покончили. Давай теперь поговорим насчет системы искусственной невесомости. Как ты думаешь, можно взять ее напрокат, арендовать, а не покупать? Совет мог бы согласиться на аренду. Вот я и подумал…
Часа через три Хил сидел у себя кабинете, подписывая заявки на снаряжение, как вдруг дверь отворилась, и в помещение вошел крупный темноволосый мужчина в сером невзрачном костюме.
— Да, — слегка раздраженно сказал директор. — Могу я вам чем-то помочь?
Посетитель сел и показал ему удостоверение служащего аппарата правительства.
— Помочь вы мне можете, но что-то не очень хотите, уж это точно. Меня зовут Томкинс, Мак Томкинс. Я из Федерального совета по связям с внеземными цивилизациями.
Хил застонал.
— Вы, конечно, по поводу этого сегодняшнего инцидента с бришдирами, — сказал он, обреченно покачивая головой.
