На следующее утро, пока Тиа еще не проснулась, Бен решил поговорить с Джереми. Он нашел его на капитанском мостике.
— Плохо спал, дружище? — спросил Джереми, удивленно разглядывая измученное бессонницей лицо друга.
— Сказать по правде, совсем не спал, — пробурчал Бен.
— Если парнишка тебе мешает, я могу разместить его в каюте моего первого помощника.
— К черту! — прорычал Бен и посмотрел на приятеля с такой злостью, что тот даже отшатнулся. — Тебе следует кое-что знать, и я надеюсь, ты меня поймешь, когда я все расскажу.
Джереми промолчал, ожидая продолжения.
— Этот парнишка, которого я вчера привел на твой корабль, вовсе не парнишка, а моя жена.
На лице Джереми появилось выражение крайнего удивления. Он прекрасно знал, как Бен относится к браку. Но если Бен утверждает, что это его жена, кто он такой, чтобы ему не верить.
— Ты меня удивил, — произнес Джереми, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Бен всегда был непредсказуем и, похоже, останется таким навсегда.
— Я знаю, что в это трудно поверить, особенно если учесть, в каком наряде появилась здесь Тиа. Но она действительно принадлежит мне.
Вот в этом Джереми ни минуты не сомневался. Очень многие женщины хотели бы принадлежать такому развратнику, как Бен Пенрод.
— Я не подвергаю сомнению твою искренность, — задумчиво изрек Джереми, — если ты говоришь, что парнишка… то бишь молодая леди, твоя жена, для меня этого вполне достаточно.
— Я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты не станешь никому рассказывать, что Тиа поднялась на твой корабль в мужском костюме. Это длинная история, и сейчас мне бы не хотелось пускаться в подробности.
— Конечно. Когда ты сможешь представить меня своей жене?
— Как только она проснется. Она была так измучена, что улеглась спать, не дожидаясь ужина.
Джереми закашлялся, чтобы скрыть смех, рвущийся наружу.
— Пусть спит. Уверен, она нуждается в хорошем отдыхе. — Джереми все-таки рассмеялся. — Извини, дружище, но, зная тебя, я нахожу все это довольно забавным. Жаль, что нет Марты — она бы от души повеселилась.
Бену очень не хотелось обманывать своего друга, но он почему-то просто не мог назвать Тиа любовницей. Сейчас он нес за нее ответственность и осознал это в тот момент, когда затащил девушку на борт «Марты С». Он будет ее опекать, пока они не ступят на берег Австралии. А там у нее нет ни друзей, ни знакомых, да и денег тоже нет. Так как она плыла сейчас в неведомую ей страну по его прихоти, честь не позволяла Бену предавать ее. К тому же он лишил Тиа девственности и теперь обязан ее защищать. Тиа лениво потянулась и открыла глаза. Она уже давно не спала так крепко. Она вспомнила сильные руки, обнимавшие ее, нежный голос, шептавший ей что-то на ухо, и тепло, исходящее от Бена. Она была так измучена, что никак не отреагировала на его близость. А теперь ей понадобятся все силы, чтобы держать его на расстоянии и не впускать в свое сердце.
