В сложившейся ситуации Дампир решил возвращаться. Поплыл назад, затем взял курс южнее, и если б не торопился в Батавию11 починить дырявый «Робак», то стал бы первооткрывателем восточного побережья Австралии задолго до Джеймса Кука. Но даже в таком виде географические изыскания бывшего пирата и сделанные им на обратном пути метеорологические наблюдения представляли большую ценность для науки.
В Батавии корабль вытащили на берег и, переворачивая его то на левый, то на правый борт, очистили заросшее днище от ракушек, водорослей, заделали, как могли, щели в трухлявых досках.
– Господь Бог поможет нам добраться до Европы.
Уповать на бесконечное милосердие Создателя – это всё, что оставалось мореплавателям. Плавучесть корабля была весьма относительной. Удивительно, что он вообще умудрился пересечь Индийский океан, и только в Атлантике, когда «Робак» добрался до необитаемого островка Вознесения, Господь, пригретый солнышком, видимо, заснул на проплывавшем мимо облаке. Наспех залеченные раны корабля открылись. Судно сильно потекло. Матросы, сменяя друг друга у помп, всю ночь выкачивали воду из трюма. Утром капитан спустился к ним и убедился, что вода прибывает.
«Робак» встал на якорь в полумиле от прибрежных скал.
– Старшего канонира к капитану!
– Очистите пороховой погреб, чтобы плотник мог заделать щели в днище корабля, – приказал Дампир.
Через полчаса плотник доложил:
– Я не могу остановить течь, не вырубив несколько гнилых досок.
– Первый раз слышу, чтобы меньшую дыру устраняли с помощью большей. Впрочем, это ваш хлеб, делайте, что считаете нужным.
Пока судовой плотник колдовал в трюме, капитан подвёл «Робак» как можно ближе к берегу и принял меры на случай, если придётся оставить судно: матросы сколотили плот, сняли и скатали паруса, чтобы потом сделать из них палатки. Господь продолжал сладко посапывать на уплывающем в небесную гладь облачке, а «Робак» медленно опускался в океан.
– Покинуть корабль!
На скалистом острове Вознесения, хоть он и находился очень далеко от ближайших земель, не грозила длительная робинзонада, поскольку остров лежал на перекрёстке важных торговых путей. Всего лишь неделю спустя после гибели «Робака», мимо прошли два судна, затем ещё через четыре дня – целая флотилия из одиннадцати кораблей, но англичан, несмотря на все их старания, не заметили – было слишком далеко. Моряки питались в изобилии водившимися на острове черепахами – весьма существенная прибавка к скудным запасам продуктов, в спешке снятых с тонущего «Робака». Иногда при отливах над водой показывались его мачты, и невыносимо было больно смотреть на них.
