– Знаю. Однако этот союз не мешает английским пиратам нападать на наши корабли, – невозмутимо парировал комендант.
Опасаясь подвоха, только после тщательного осмотра судна голландцы разрешили спустить шлюпку. Нелепая ссора, возникшая на берегу между лейтенантами Дампира и офицерами форта, в один миг разрушила наведённые с таким трудом мосты. Дампир чувствовал, что офицеры «Робака» специально спровоцировали конфликт, чтобы вынудить его прекратить опасное плавание.
После скандала комендант гарнизона пожелал, чтобы англичане убирались немедленно, и капитану пришлось искать помощи на восточном побережье, у португальцев. Там, сверх ожиданий, Дампир встретил более дружественный приём. Команде даже разрешили сойти на берег для отдыха.
Капитана английского корабля принял сам губернатор колонии. Узнав о цели плавания «Робака», португальский чиновник, обычно степенный и сдержанный, сорвался:
– Вы с ума сошли, капитан! На прогнившем корабле в неизвестные воды? Это безумие! Мой вам совет: подлатайте судно и возвращайтесь домой. Дай вам Бог благополучно добраться до Англии.
Дампир покачал головой.
– Повернуть обратно, когда я оставил позади пятнадцать тысяч миль и почти достиг цели? Нет, только вперёд.
Новый век и новый, 1700 год команда «Робака» встретила у берегов Новой Гвинеи. Дампир провёл корабль через открытый им пролив между северо-западным выступом Новой Гвинеи и островом Вайгео, затем повернул на восток и шёл по океану больше тысячи миль, пока не встретил острова из группы Сент-Маттайас. К югу от них отрылась земля – Новая Ирландия. «Робак» обогнул её с востока и в конце марта попал в Новогвинейское море.
Однажды ночью капитан проснулся от ужасного грохота и в тревоге поднялся на палубу. В небе полыхало гигантское пламя, освещая вершину острова-вулкана. Взрывы сотрясали гору, раскалённые глыбы взлетали в чёрное небо. Огненный поток лавы сползал прямо к берегу и с шипением вгрызался в море.
– Это предупреждение, – шептались матросы, – дурной знак. Надо возвращаться.
– Это ворота ада.
Но капитана не пугали ни силы природы, ни силы ада. Дух первооткрывателя гнал его дальше. Встреченные в пути острова, проливы Дампир тщательно наносил на карту и давал им названия. Он не знал, что многие эти земли уже до него открыты голландскими мореплавателями.
Человеческие силы не беспредельны. Болезнь сломила решимость капитана «Робака», несмотря ни на что, завершить плавание. Команда роптала. Офицеры открыто подбивали матросов на мятеж. Страх за свою жизнь оказался сильнее чувства долга военного моряка. На присягу, данную королю и Англии, поплёвывали, небрежно несли службу. В любой момент корабль мог наскочить на мель или разбиться о скалы. Экспедиция грозила закончиться катастрофой.
