– Благодаря мне?..
– Да, отец, думая, что ты хочешь на мне жениться, предоставит мне свободу. Кроме того, ты скажешь ему, что Тривульций – твой друг, что ты хочешь видеть его в доме каждый день, а также и вечер. Ты понимаешь? О, Жозеф! Как мы будем благодарны тебе, я и Тривульций.
– Кузина, какую роль вы хотите заставить меня играть?
– Роль нашего покровителя, нашего ангела-хранителя. Дорогой Жозеф, не отказывай мне. Я буду любить тебя… Я тебя поцелую – хочешь?
Никто не знает, сколько демонов живет в самой прелестной женщине, но нет сомнения, что они в ней есть.
Эмилия села ко мне на колени, в ее глазах сверкнуло пламя, какое я уже видел в глазах Розоры. Я поклялся во всем, в чем она захотела. Девушка казалась довольной. А я?.. Должен признаться – тоже.
В этот день я заметил, что от шеи моей кузины необыкновенно хорошо пахнет.
Этим же вечером Тривульций явился к нам со скромным видом, значение которого я понял гораздо лучше, чем накануне. Он поцеловал руку Эмилии по французскому обычаю и был нежнее, чем обыкновенно.
Это ошибка с его стороны. Дядя, который уже имел подозрение, судя по палочным ударам, предназначенным Тривульцию, но обрушившимся на меня, не мог без раздражения смотреть на любезности шевалье и совершенно определенно просил его больше у нас не бывать.
Через час Эмилия явилась ко мне в комнату.
– Жозеф, – сказала она, – так-то ты держишь свое обещание? Почему ты не защитил шевалье?
– Увы! – отвечал я. – Потому что имею глупость любить вас.
– Да, да, я это знаю. Слушай, вот письмо, отошли его Тривульцию.
– О, кузина!..
– Отчего же нет? Если ты меня любишь, ты должен желать оказать мне услугу.
– Пожалуй, я это сделаю, но не даром.
– Что же ты хочешь?
– Поцелуй за каждое письмо, которое вы будете мне давать.
– Но, Жозеф, я, без сомнения, буду писать много писем.
– О! Много, но все-таки недостаточно.
Уже не помню, что отвечала мне кузина, но, как мне кажется, уже заранее получил плату за множество писем. Таким образом, я превратился в посыльного влюбленных. Как только выходил от дяди, наверное знал, что встречу Тривульция, с беспокойством ожидающего меня. Он по-настоящему был очень влюблен. Когда мы проводили вечера вместе, никогда не уставал говорить об Эмилии; с другой стороны, Эмилия постоянно рассказывала мне о Тривульций. Он твердил мне, как она хороша. Она восхищалась, как он хорош.
Тривульций осыпал меня подарками и давал в долг деньги. Я по дружбе принимал все, а так как мы были одного роста, то часто надевал его платье, которое очень мне шло, и иногда забывал его возвращать. А это нравилось Эмилии, потому что, глядя на меня, она вспоминала шевалье.
