– Да, – просто сказал он. – Даю вам слово сохранить ее. Итак, где он?
– Его нет.
– Что? В каком смысле? – удивленно переспросил Деймон.
– Мистера Калхейна не существует.
Ошарашенный Деймон указал на тонкое потертое кольцо на безымянном пальце Лили.
– Тогда что это?
– Кольцо моей матери, – призналась молодая женщина.
– Гром и молния, для чего вам понадобилось придумывать несуществующего супруга?
Восхитительный подбородок Лили гордо взмыл вверх.
– Для того, чтобы мне не делали бесчестных предложений.
– И как, помогает?
– О да! – В ее изумрудно-зеленых глазах неожиданно вспыхнули задорные огоньки.
Молодая женщина выглядела так очаровательно, что Деймон, внезапно застигнутый страстью, вынужден был стиснуть подлокотник дивана, чтобы не заключить ее в объятия.
– Видите ли, мистер Калхейн известен своим мастерским обращением со всевозможными видами оружия, да и в кулачном бою ему трудно найти равных, – призналась Лили, и ее глаза зажглись еще ярче. – Я срисовала его портрет со знаменитого лорда Хокхерста.
Деймон расхохотался. Подумать только, он ревновал к самому себе!
Молодая женщина смутилась.
– Будь вы женщиной, – с укором произнесла она, – вам было бы не до смеха.
Ее слова мгновенно его отрезвили. Деймон не мог объяснить причину своего безудержного веселья, не раскрыв, что он и есть лорд Хокхерст, а его уже захватила мысль завоевать сердце Лили, сохранив в тайне свое состояние и титул. В противном случае, он никогда не узнает точно, искренни ли ее чувства.
– Да, полагаю, вы правы, – задумчиво подтвердил Деймон.
Хотя завсегдатаи театральных гримерных ведут себя обычно как подобает джентльменам, лишь очень немногие из них считают актрис заслуживающими уважительного обращения. Чаще они относятся к ним с насмешливой надменной снисходительностью, порой бывают просто грубы.
То, что сам он был исключением из этого правила, являлось одной из причин его успеха среди актрис. Учтивыми манерами и вежливостью Деймон выделялся среди прочих театральных завсегдатаев не меньше, чем своими строгими неброскими нарядами.
И также нельзя забывать, как это верно подметила Лили, что жалованье актрисы зависит от ее популярности. Призывая на помощь вымышленного мужа, ревнивца и дуэлянта, Лили сохраняла со своими поклонниками хорошие отношения, что едва ли удалось бы ей, если бы она отвечала на двусмысленные предложения резким прямым отказом. Придумано отлично!
Лили с любопытством наблюдала за ним из-под полуприкрытых длинных ресниц. Деймону очень нравился этот загадочный взгляд. Ему неудержимо хотелось ее поцеловать, но он понимал, что лучше от этого воздержаться – пока.
