— Макс, я не могу даже думать о разлуке с тобой.
— Что бы ни случилось, ты останешься со мной?
Немного помолчав, она ответила:
— Надеюсь, мне это удастся.
— Керсти, я хочу, чтобы мы стали любовниками. Теперь она знала, что хочет того же.
— Нам надо как следует все обдумать. Макс. Но пути к отступлению нет, верно?
— Да, пути к отступлению нет.
— А может, мне лучше уйти? Я… — Керсти замолчала и прислушалась.
— Я не позволю тебе уйти. — Макс поцеловал ее в плечо.
— Тише, — шепнула она. — Послушай.
— Скажи, что не уйдешь от меня.
— Послушай же!
— Скажи, что не уйдешь.
— Не уйду. А теперь послушай наконец.
Макс насторожился. Кто-то стучал в дверь гостиной. Макс хотел подняться с постели, но Керсти его остановила.
— Накройся с головой и не шевелись! — прошептала она. — Ведь это мои покои. Тебе нельзя здесь находиться.
Снова раздался стук.
— Что за черт? — пробормотал Макс, накрывшись одеялами.
— Тихо. Помолчи.
Керсти чуть приподнялась и замерла. Дверь спальни — до этого чуть приоткрытая — теперь была распахнута настежь, и на пороге стояла невысокая темная фигура.
Девушка затаила дыхание.
— Ты не спишь? — раздался надтреснутый властный голос. — Я стучала, но ты была слишком занята и не открыла мне дверь. Только что я слышала, как ты разговаривала. Ты говорила сама с собой, Керсти Мерсер?
Макс шевельнулся под одеялами. Керсти слышала, как он простонал:
— Прабабушка…
— Что ты сказала? Не думай, что я глухая и ничего не слышу. Может, я уже не такая резвая, как раньше, но слух у меня отменный.
Вдовствующая герцогиня Франкот! Как она здесь оказалась? Ведь старая герцогиня должна сейчас находиться в Франкот-Касл, в Корнуолле…
— Отвечая немедленно, Керсти Мерсер!
— Я спала, ваша светлость, — пролепетала Керсти. О Боже, она совсем не умеет лгать!
— Вот как? Будь так добра, объясни, почему в этих комнатах такой беспорядок.
— Здесь… Здесь что-то произошло, ваша светлость. Кажется, у нас побывал незваный гость.
— Незваный гость? И после такого ты спокойно улеглась спать?
— Когда все обнаружилось, была уже ночь.
Макс крепко сжал руку девушки.
— Понятно. — кивнула герцогиня. — Если я не ошибаюсь, мой правнук назначил тебя своей помощницей?
— Совершенно серно, — ответила Керсти.
— Хм… Весьма необычный выбор. А ты, случайно, не знаешь, где сейчас найти этого молодого человека? Я очень торопилась, поэтому решила не задерживаться в пути. Мы приехали совсем недавно, и я ужасно устала. Но прежде чем лечь спать, я хочу увидеться с Максом.
